A comparação social pode alterar uma emoção sem modificar salário, saúde, aparência ou qualquer outro aspecto concreto da vida. Basta descobrir que alguém está em situação considerada melhor ou pior para que o mesmo resultado pareça insuficiente, admirável, preocupante ou tranquilizador poucos segundos depois.
O que é comparação social?
Comparação social é o processo de avaliar características, resultados ou opiniões pessoais usando outras pessoas como referência. Quando não existe uma medida objetiva clara, observar alguém semelhante pode ajudar a estimar se estamos avançando, ficando para trás ou agindo de maneira considerada adequada.
A teoria foi formulada pelo psicólogo Leon Festinger em 1954 e depois ampliada por outros pesquisadores. Uma análise destacada pela American Psychological Association mostra que as pessoas frequentemente procuram comparações ascendentes, inclusive em situações nas quais sua autoavaliação está ameaçada.
Como outra pessoa muda o significado do mesmo resultado?
Imagine alguém satisfeito por receber determinado aumento. Se essa pessoa descobre que colegas na mesma função receberam muito mais, o valor permanece idêntico, mas pode começar a parecer injusto. Se descobre que quase ninguém recebeu aumento, a mesma quantia pode ganhar um significado mais positivo.
O cérebro não avalia resultados apenas de forma absoluta. Ele também pergunta como aquele resultado se posiciona em relação a um padrão. Quando a referência muda, a interpretação e a emoção podem mudar junto com ela.
Qual é a diferença entre comparação ascendente e descendente?
A comparação ascendente acontece quando a referência parece estar em uma posição superior. A descendente ocorre quando a outra pessoa é percebida em situação inferior. Nenhuma delas produz sempre a mesma emoção, pois o resultado depende da proximidade, da possibilidade de mudança e da interpretação construída.
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- Alguém mais experiente pode despertar admiração e oferecer um modelo de aprendizado.
- Uma conquista percebida como inalcançável pode gerar desânimo ou inveja.
- Encontrar alguém em situação mais difícil pode produzir alívio.
- A mesma comparação descendente também pode provocar culpa ou preocupação.
- O sucesso de uma pessoa próxima pode parecer inspirador quando a trajetória é compreensível.
- Uma imagem altamente selecionada nas redes sociais pode criar um padrão pouco realista.
Além da direção, existe a forma de interpretar a comparação. A pessoa pode pensar “isso também é possível para mim” ou “isso prova que nunca chegarei lá”, produzindo respostas emocionais opostas diante da mesma referência.
O que as pesquisas encontraram sobre comparação e emoção?
O estudo Making Up for Lost Opportunities: The Protective Role of Downward Social Comparisons for Coping With Regrets Across Adulthood, publicado no Personality and Social Psychology Bulletin, acompanhou adultos em duas pesquisas longitudinais.
Quando os participantes percebiam poucas oportunidades de corrigir um arrependimento, comparações descendentes estavam associadas a melhorias nas emoções positivas em relação às ascendentes. O efeito não apareceu da mesma forma para emoções negativas e dependia das possibilidades percebidas, mostrando que a direção da comparação sozinha não explica toda a reação.
Como perceber quando a comparação está distorcendo sua avaliação?
O primeiro passo é separar o que realmente mudou da informação que apenas alterou a referência. Em seguida, é possível verificar se a pessoa escolhida para comparação possui condições, objetivos e circunstâncias suficientemente parecidos para servir como medida útil.
É possível parar completamente de se comparar?
Provavelmente não. A comparação ajuda a aprender normas, avaliar habilidades e escolher objetivos. Ela se torna problemática quando referências seletivas ou incompatíveis passam a controlar repetidamente a avaliação pessoal, principalmente se toda conquista perde valor assim que aparece alguém com um resultado maior.
Uma alternativa é combinar referências externas com critérios próprios e comparações ao longo do tempo. Perguntar como você estava antes, o que aprendeu e quais condições realmente importam pode devolver contexto à avaliação. A vida talvez não tenha mudado, mas reconhecer que a régua mudou já pode modificar a emoção produzida por ela.