Novo tipo de fungo está dizimando salamandras na Holanda

WASHINGTON - Um novo tipo de fungo está dizimando populações de salamandras na Holanda em um ritmo alarmante, afirmaram cientistas europeus.

A causa do desaparecimento destes anfíbios de intensas cores amarela e preta, dos quais desde 2010 restam apenas 4% da população original, é um fungo chamado 'Batrachochytrium salamandrivorans', informaram cientistas nas Atas da Academia Nacional de Ciência (PNAS, na sigla em inglês).

Este fungo parece estar relacionado com outro, o 'Batrachochytrium dendrobatidis', ou BD, acusado de matar mais de 40% das espécies de anfíbios em algumas partes de América Central, Áustria, Europa e América do Norte, dizimando 200 espécies no mundo.

Este fungo - que vive na água ou no solo ou pode ser um parasita - causa uma doença infecciosa chamada quitridiomicose, que afeta os anfíbios e é letal entre algumas rãs.

"Em várias regiões, inclusive no norte da Europa, os anfíbios pareciam capazes de coexistir com o BD", disse à autora do estudo An Martel, da Universidade de Gante na Bélgica.

"Portanto é extremamente preocupante que tenha aparecido um novo fungo que causa mortalidade maciça em regiões onde as populações de anfíbios antes eram saudáveis", acrescentou.

Os cientistas estão averiguando se o novo tipo de fungo chegou ao país vindo do outro lado do mundo.

"Temos que saber se este é o caso, porque é tão virulento e qual será seu impacto nas comunidades de anfíbios em escala local e global", disse o co-autor do estudo, Matthew Fisher, do Imperial College de Londres.

"Segundo mostra nossa experiência com o BD, as doenças por fungos podem se espalhar entre as populações de anfíbios em todo o mundo muito rapidamente. Temos que agir com urgência para determinar que populações estão em perigo e qual é a melhor maneira de protegê-las".

O fungo parece se espalhar entre as salamandras em contato direto, mas não parece infectar os sapos parteiros, vulneráveis à quitridiomicose, disseram os cientistas.

Até agora, o fungo parece limitado à Holanda.