Quebra-cabeça da evolução humana ganha outras duas peças, as mais antigas já encontradas

O quebra-cabeça da evolução humana ganhou outras duas peças, as mais antigas já encontradas. Pesquisadores da Universidade de Ohio anunciaram na revista Nature a descoberta, no Vale do Rift, de fósseis de 25,2 milhões de anos, pertencentes aos dois maiores grupos de primatas: os macacos do Velho Mundo, que incluem espécies como babuínos, e os que, mais tarde, originaram os símios, animais como o chimpanzé, além do próprio homem.

Acredita-se que todos eles formavam um só conjunto, mas, por questões ambientais, se dividiram em algum momento da história do planeta. Até agora, não havia provas concretas de que essa ruptura ocorreu tão cedo, no Período Oligoceno, entre 34 e 23 milhões de anos atrás. Os fósseis, escavados na Tanzânia, são de duas espécies desconhecidas, batizadas pelos pesquisadores de Rukwapithecus fleaglei e Nsungwepithecus gunnelli, respectivamente, do grupo dos símios e dos macacos do Velho Mundo. “Essa descoberta é consistente com a noção de uma origem de ambos os grupos”, disse Nacy Stevens, principal autora do estudo.