Diferentemente dos ossos faciais, os ossos longos são caracterizados por condições mais complexas, como a alta atividade mecânica e o suporte de peso, que levam a um processo de cicatrização mais demorado. Para se aproximar ao máximo de uma situação análoga à humana, foram usadas no estudo 64 ovelhas de idade avançada devido ao reduzido potencial de regeneração e às similaridades com a ossada humana para a remodelação e a formação óssea secundária. Para o experimento, os pesquisadores produziram e estabilizaram defeitos de 3cm na tíbia dos animais, que foram divididos em cinco grupos de acordo com as formas de tratamento (veja infográfico).
O objetivo era testar e comparar o uso das armações de policaprolactona e fosfato tricálcico (mPCL-TCP, em inglês) preenchidas com a combinação de células-tronco mesenquimais (MSCs, em inglês) ou com a proteína morfogenética óssea 7 (BMP7). A última é conhecida por desempenhar um papel fundamental na transformação de células mesenquimais — situadas normalmente ao redor de capilares e de pequenos vasos sanguíneos no tecido conjuntivo — em células de cartilagem e osso. Também foram criados grupos de controle tratados com o enxerto ósseo autólogo, com as armações de policaprolactona vazias e ainda grupos de ovinos que não receberam qualquer técnica de regeneração.
Os processos foram observados no prazo de três meses e um ano. Ligações muito similares foram registradas no primeiro período tanto para o tratamento de autoenxerto quanto para as armações preenchidas por proteína óssea. Após o período de 12 meses, a análise biomecânica e a tomografia microcomputadorizada mostraram uma formação óssea significativamente melhor e com força superior para o suporte carregado com BMP7 em comparação ao enxerto ósseo autólogo.
Dietmar Hutmacher, um dos autores do estudo, detalha que o composto de armação preenchida com a proteína é um “produto de prateleira” e pode ser imediatamente utilizado. “Inclusive, já iniciamos ensaios clínicos na Alemanha e estamos planejando um estudo multicêntrico no início do próximo ano, na Alemanha, na Áustria e na Austrália”, afirma.
José Luis Amim Zabeu, professor do Departamento de Ortopedia e Traumatologia da Pontifícia Universidade Católica de Campinas (PUC-Campinas), conta que estruturas parecidas já foram construídas com titânio e cálcio puro, mas falharam com o tempo porque não foram substituídas. A diferença do material usado nesse estudo seria sua resistência e o fator que é absorvido pelo corpo de forma lenta. “Essa ‘armação’ de policaprolactona é porosa e as células ósseas crescem dentro dessa estrutura de forma microscópica. A proteína é um fator de crescimento que tem a capacidade de fazer as células locais virarem células produtoras de tecido ósseo”, explica Zabeu. Para o especialista, é importante que o experimento seja ponderado, pois ainda existe um grande desafio para a transposição da técnica de ovelhas para humanos. “Não dá para ter certeza até que tamanho pode ser usado e quanto de BMP7 pode ser colocado. É um caminho muito interessante, mas existem várias dúvidas.”
O novo procedimento não surpreendeu o professor do Departamento de Ortopedia da Faculdade de Ciências Médicas da Santa Casa de São Paulo Marcelo Mercadante. Segundo ele, já se sabe que a BMP7 ajuda na indução da formação óssea. O que ainda não estaria definido, segundo Mercadante, seria como isso poderia mudar o resultado do que é feito hoje. “Já existem possibilidades para conseguir o problema, como usar um banco de ossos. O ideal seria colocar um molde, pulverizar as células que já existem e gerar o tecido ósseo. A pesquisa é uma das tentativas nesse sentido.” Mercadante considera que os resultados limitados com células-tronco podem ter sofrido a interferência de interpretação de quem fez o trabalho, além de quão primitivas e, portanto, mais propensas à diferenciação eram essas células.
Os próximos passos traçados por Hutmacher buscam a continuidade do desenvolvimento de melhores estratégias de distribuição dos fatores de crescimento ósseo. De acordo com o estudo, eles também deverão determinar a dose ideal de BMP7 e o mecanismo por trás dos efeitos da técnica sobre as células vizinhas e os tecidos.