A Justiça Federal determinou nesta sexta-feira o afastamento do superintendente do Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária (Incra) em Minas Gerais, Gilson de Souza. Ele é um dos alvos da terceira fase da Operação Mar de Lama, desencadeada na última quinta-feira, pela Polícia Federal, Ministério Publico Federal e Ministério Publico Estadual. Foi investigado um esquema de fraudes na prefeitura e no Serviço Autônomo (SAAE) de Água e Esgoto de Governador Valadares. Na operação, foram presas 17 pessoas, entre elas sete vereadores, suspeitos do recebimento de propina para favorecer a empresa concessionária do transporte coletivo da cidade.
Ao todo, na terceira fase da Operação Mar de Lama, 17 agentes públicos foram afastados de suas funções pela suspeita de participação em irregularidades. Foram cumpridos 21 mandados de busca e apreensão. Nesta sexta-feira, os envolvidos prestaram depoimentos.
Na primeira etapa da operação, deflagrada em 11 de abril, foi investigado um esquema montado na prefeitura e no SAAE para desvio de verbas destinadas a obras de saneamento. Segundo as investigações, no final de 2013, a cidade foi arrasada por fortes chuvas. Foi decretado estado de emergência para facilitar a liberação de verbas federais para reparação dos danos. Os envolvidos no esquema teriam se aproveitado da situação de emergência para contratar serviços sem licitação e desviar recursos públicos.
A novidade da terceira etapa das investigações foi a descoberta de um suposto esquema de pagamento de propinas a vereadores para favorecer uma empresa concessionária do transporte coletivo na cidade, incluindo a votação de projetos do aumento do preço da passagem de ônibus. De acordo com o Ministério Público Estadual, os pagamentos eram feitos periodicamente, com valores diferenciados para cada vereador.