Leões brancos nascem em zoológico venezuelano, uma esperança para esta subespécie rara

Uma leoa branca devora uma mamadeira nos braços de sua "mãe substituta", em um processo trabalhoso que busca fazê-la vingar, juntamente com seus dois irmãos. Estes são os primeiros leões brancos nascidos na Venezuela como resultado de um programa de reprodução.

O nascimento representa "boas notícias" para a continuação desta subespécie do leão africano, que se diferencia de seus parentes peludos (Panthera leo melanochaita) pela pelagem esbranquiçada, característica que o torna uma raridade e cuja sobrevivência está sujeita à criação em cativeiro.

Para garantir seus cuidados, foram isolados de sua mãe, Camatagua, trazida para a Venezuela com seu companheiro, Sebastián, em maio de 2022, do zoológico Hodonín, na República Tcheca.

"Estamos felizes por conseguir alcançar neste programa de reprodução o nascimento bem-sucedido de três lindos filhotes da nossa leoa", disse Anthony De Benedictis, diretor do zoológico Las Delicias, localizado em Maracay, estado de Aragua (centro-norte), a cerca de 120 km de Caracas.

A importância destes nascimentos, registrados de forma natural entre 27 e 28 de novembro, reside na fragilidade da espécie; estima-se que existam pouco mais de 100 destes felinos em todo o mundo.

Além da "excelente notícia" de ver os primeiros leões brancos nascerem na Venezuela, "contribuímos para uma espécie em perigo de extinção em todo o mundo", disse De Benedictis.

Os filhotes, que bocejam e se espreguiçam enquanto seus cuidadores os seguram durante sua apresentação para a imprensa, são cuidados no hospital do zoológico, onde recebem um suplemento especial para filhotes que não mamaram.

"Assim como estamos cuidando dos filhotes, estamos fazendo a manutenção pós-parto da mãe", que já está com o macho no mesmo espaço porque, sendo animais gregários, precisam estar em bando, explica o veterinário Leonel Ovalle Moleiro.

Com o nascimento destes três filhotes, agora há seis leões brancos na Venezuela.