O tradicional dia de Natal da NBA começou em Nova York com a retumbante vitória dos Knicks por 101 a 87 sobre o Atlanta Hawks, que perdeu seu astro, Trae Young.
Kemba Walker, que não estava disponível para o técnico Tom Thibodeau há apenas uma semana, roubou os holofotes do jogo com 10 pontos, 10 rebotes e 12 assistências.
Para o armador, quatro vezes All-Star, foi o terceiro triplo-duplo de sua carreira e o primeiro desde 4 de abril de 2014. Ele também é o primeiro jogador a atingir essa marca com o uniforme dos Knicks no dia de Natal e o sétimo na história da NBA, depois de Draymond Green (2017), Russel Westbrook (2013), LeBron James (2010), Billy Cunningham (1970), John Havlicek (1967) e Oscar Robertson (1967, 1963, 1961 e 1960).
Os torcedores presentes no Madison Square Garden, em Nova York, comemoraram em grande estilo quando o armador conseguiu seu décimo rebote, selando o triplo-duplo, faltando seis minutos para o final.
"Eu me senti como se estivesse de volta em casa", disse o armador do Bronx sobre o apoio da torcida. "Eu sou daqui. Eles me mostraram muito amor hoje. Eu só queria sair daqui e ter uma oportunidade."
A atuação de Walker, de 31 anos, foi o destaque de um jogo que a NBA incluiu em seu cardápio natalino esperando o retorno do talentoso e ousado Trae Young ao Madison, onde nos últimos playoffs ele se tornou um dos vilões favoritos do público.
Young, no entanto, está na lista das estrelas que perderão a rodada devido ao impacto da pandemia de covid-19, que também inclui Kevin Durant e Kyrie Irving, do Brooklyn Nets, e Luka Doncic, do Dallas Mavericks.
Faltando dois minutos, os torcedores aplaudiram Kemba Walker de pé quando deixou a quadra. O jogador segue sua história de redenção depois que Thibodeau o afastou por nove jogos devido ao fraco desempenho da equipe.
Uma semana atrás, o treinador teve que recorrer a ele novamente devido aos inúmeros desfalques por causa da covid-19 e o armador respondeu com quatro grandes atuações, especialmente seus 44 pontos na quinta-feira contra os Wizards.
Delon Wright e John Collins marcaram 20 pontos cada um pelo Atlanta, enquanto o atacante Julius Randle terminou com 25 pontos e 12 rebotes para os Knicks.
- Virada nos últimos instantes -
Em Milwaukee, os Bucks derrotaram o Celtics por 117-113 em uma partida que foi disputada nos 30 segundos finais.
Giannis Antetokounmpo, após 10 dias de inatividade devido ao vírus, brilhou com 36 pontos, 12 rebotes e 5 assistências diante do Celtics que só pôde contar com oito jogadores, o mínimo permitido.
O armador alemão Dennis Schröder foi o último a integrar a lista de infectados pelo coronavírus no Celtics, que inclui outros oito jogadores.
Liderado por Jaylen Brown, que marcou 25 pontos, o Boston abriu 35-22 no primeiro quarto enquanto conseguia conter Antetokounmpo, que permaneceu com 7 pontos no intervalo.
Mas o duas vezes MVP da liga pegou fogo no terceiro quarto com 17 dos 43 pontos que os Bucks marcaram.
Jayson Tatum, que também marcou 25 pontos, manteve o Celtics na liderança até que o Milwaukee deu a volta por cima em um final eletrizante.
O armador Jrue Holiday conseguiu roubar uma bola crucial de Tatum em uma jogada que terminou com uma cesta de 3 pontos de Wesley Matthews que colocou o Milwaukee à frente pela primeira vez (114-113).
Jaylen Brown errou um arremesso na jogada seguinte e Khris Middleton, com dois lances livres convertidos, e Antetokounmpo, com um toco cntundente em Robert Williams, selaram a vitória dos atuais campeões.
-- Resultados da rodada deste sábado, 25 de dezembro, da NBA:
New York Knicks - Atlanta Hawks 101-87
Milwaukee Bucks - Boston Celtics 117-113
Phoenix Suns - Golden State Warriors
LA Lakers - Brooklyn Nets
Utah Jazz - Dallas Mavericks
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LOS ANGELES
Kemba consegue primeiro triplo-duplo de Natal dos Knicks; Bucks derrotam Celtics
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