Mudança climática ameaça as cores do outono na América do Norte

O famoso outono no nordeste dos Estados Unidos, que transforma as folhas das árvores em uma paleta multicolorida de vermelhos, alaranjados e amarelos, pode ficar no passado, alertam os especialistas que observam que a mudança climática está reduzindo as cores e atrasando seu pico.

As temperaturas mais altas e as chuvas mais fortes mantêm as folhas verdes por mais tempo, enquanto eventos climáticos extremos, como ondas de calor e tempestades, destroem as árvores antes do tempo, de acordo com conservacionistas.

"A mudança climática está tornando este festival de cores de outono mais difícil", disse à AFP Andy Finton, ecologista florestal que trabalha para a organização de Conservação da Natureza de Massachusetts.

Vários fatores se combinam para transformar as folhas em cores vivas a cada outubro em estados como Nova Inglaterra, Connecticut, Vermont, Maine e New Hampshire.

É necessária uma combinação perfeita de calor e precipitação no verão, seguidos de dias ensolarados e noites frias, quando os dias começam a encurtar para a quebra da clorofila, revelando pigmentos amarelos e alaranjados.

Mas o que mais incomoda os botânicos é o complicado processo pelo qual as folhas produzem açúcar, que é o que cria pigmentos vermelhos em folhas como as do eucalipto.

Dias e noites mais quentes e céu nublado devido ao aumento das chuvas estão retardando a fotossíntese, ameaçando as cores brilhantes que os turistas tanto amam.

"O que você verá são cores mais opacas", diz Finton.

- Pestes e doenças -

O turismo de mudança de cor da floresta é um grande negócio no nordeste. A cada ano, ele gera US $ 300 milhões para a economia de Vermont, de acordo com dados oficiais.

No outono, mais de 500 pessoas visitam o Polly's Pancake Parlor em New Hampshire todos os dias para se maravilhar com a explosão de cores nas White Mountains.

O restaurante registra a data em que as folhas mudam de cor desde 1970.

"O outono é uma grande parte do nosso negócio e os clientes costumam perguntar quando é a melhor época para visitar", disse a proprietária Kathie Cote, "muito preocupada" com a mudança climática.

Além disso, temperaturas e umidade mais altas estão ajudando as pragas e doenças invasivas a se espalhar mais, de acordo com Pete Smith, diretor de um programa florestal urbano da Arbor Day Foundation.

"Não há nada pior para as cores do outono do que uma árvore morta", disse ele à AFP.