Rupert Stadler, ex-presidente da Audi, filial da Volkswagen, se tornou nesta quarta-feira o primeiro executivo da indústria automotiva da Alemanha a ser julgado por fraude no país, cinco anos depois da explosão do escândalo dos motores a diesel manipulados.
Rupert Stadler, 57 anos, deve responder às acusações de "fraude, emissão de certificados falsos e publicidade enganosa" apresentadas pelo Ministério Público de Munique.
Ele é julgado ao lado de um ex-diretor da Audi e da Porsche Wolfgang Hatz, além de dois engenheiros da marca.
Os réus podem ser condenados a até 10 anos de prisão em um um julgamento que deve prosseguir até dezembro de 2022.
Este é o primeiro julgamento na Alemanha relacionado com o escândalo, revelado em 2015.
A Volkswagen admitiu que manipulou 11 milhões de veículos com um software que permitia falsificar os resultados das emissões poluentes dos automóveis nos testes de laboratório.
O interesse da imprensa alemã no processo de Stadler é imenso. O julgamento acontece em um dos anexos do tribunal de Munique, no bairro de Satdelheim, mas o número de vagas é limitado pelas restrições vinculadas à pandemia de covid-19.
A investigação alemã se concentrou rapidamente na Audi, responsável, dentro do grupo Volkswagen, por uma parte da pesquisa e desenvolvimento de motores.
Stadler passou a trabalhar para a Audi em 1990 e foi o presidente do grupo por 11 anos, a partir de 2007. Em 2018, ele passou quatro meses em detenção provisória por suspeita de tentar influenciar testemunhas.
O MP o acusa de ter conhecimento das manipulações no final de setembro de 2015 "no mais tardar" e de não ter impedido a venda de centenas de milhares de veículos equipados com software fraudulento.
Os outros três acusados são suspeitos de trabalhar no desenvolvimento dos motores a diesel equipados com o sistema, que começou a ser instalado em 2009.
As acusações implicam 434.420 veículos da Volkswagen, Audi e Porsche comercializados principalmente na Europa e Estados Unidos.
Stadler e Hatz sempre negaram as acusações, assim como Hatz. O documento de indiciamento da Promotoria tem mais 90 páginas.
Stadler, no entanto, não será o único executivo a comparecer à justiça.
O ex-presidente do grupo Volkswagen Martin Winterkorn aguarda o julgamento, que ainda não tem data definida, por fraude em grupo organizado, fraude fiscal com agravante e manipulação do preço da cotação na Bolsa.
A Volkswagen superou parcialmente o escândalo com o pagamento de mais de 30 bilhões de euros (35 bilhões de dólares).
A maior parte da quantia foi paga nos Estados Unidos. Na Alemanha, a montadora, que aposta agora no desenvolvimento do veículo elétrico, pagou 750 milhões de euros (880 milhões de dólares) para indenizar 240.000 clientes.
Após uma decisão desfavorável do principal tribunal do país, a empresa tenta negociar acordos amistosos para saldar grande parte das 60.000 demandas restantes.
O atual presidente do grupo, Herbert Diess, e o presidente do conselho de vigilância, Hans Dieter Pötsch, evitaram o julgamento no ano passado após um acordo com a justiça que exigiu o pagamento de 9 milhões de euros (10,5 milhões de dólares).
Volkswagen e outras marcas do grupo também pagaram multas que alcançaram 2,3 bilhões de euros (2,7 bilhões de dólares) para encerrar algumas investigações.
Na área cível, o último grande processo que resta é o dos investidores que pedem uma indenização pela queda expressiva sofrida pelas ações após a revelação do escândalo. O julgamento começou em setembro de 2018 e segue em curso.