O cruzeiro australiano Greg Mortimer, com mais de 100 casos de coronavírus a bordo, atracou nesta sexta-feira no porto de Montevidéu para iniciar a evacuação de passageiros que embarcarão em um avião médico com destino a Melbourne.
Cerca de 110 australianos e neozelandeses desembarcarão do navio que estava ancorado nas águas uruguaias por duas semanas com mais de 200 pessoas a bordo, das quais 128 deram positivo para coronavírus, de acordo com o proprietário do navio.
"Se tudo correr bem, o Uruguai concluirá uma missão humanitária complexa, mas necessária. Não consideramos isso uma opção, mas um imperativo ético", disse o ministro das Relações Exteriores Ernesto Talvi, usando uma máscara, em uma entrevista coletiva na porto, onde ele chegou para observar a operação.
O governo uruguaio, que considera todos os que estão no navio de cruzeiro como contaminados pela COVID-19, coordenou a evacuação após "uma colaboração muito próxima" com sua contraparte australiana e com a companhia de navegação Aurora Expeditions.
De acordo com o cronograma da operação divulgada pelo governo uruguaio, às 21h30 começará a descida dos passageiros e eles viajarão de ônibus para o Aeroporto Internacional de Carrasco com uma forte escolta policial.
Uma vez no terminal aéreo, subirão direto em um Airbus A340 com uma equipe médica à bordo que chegou a Montevidéu nesta manhã e está programado para partir para a Austrália às 01H40 no sábado.
A evacuação será realizada "sob rigorosas medidas sanitárias", para que os passageiros não passem pelas áreas da imigração nem manejem bagagem.
O avião será organizado por áreas de risco, "com passageiros sentados de acordo com os resultados dos testes e o nível de atendimento necessário", afirmou a companhia de navegação australiana Aurora Expeditions.
Imagens televisionadas da doca do navio de cruzeiro mostravam como alguns passageiros balançavam uma bandeira com a inscrição "Thank you Uruguay" ("Obrigado, Uruguai", em inglês).
Talvi garantiu que recebeu inúmeros sinais de agradecimento hoje. "Temos uma carta que um passageiro escreveu que é realmente comovente, absolutamente e totalmente comovente. Somente essa carta valeu tudo isso", disse.
- Cinco altas -
Enquanto isso, cinco das oito pessoas que dias atrás tiveram que deixar o navio para serem hospitalizadas em Montevidéu devido a graves sintomas de coronavírus receberão alta, informou o ministro das Relações Exteriores.
Entre elas estão três passageiros australianos que embarcarão no voo humanitário. Trata-se de um casal que saiu do navio na quarta-feira com pneumonia e outro cidadão australiano que havia sido hospitalizado na semana anterior. Os outros que poderão sair do hospital são dois tripulantes filipinos que retornarão ao navio para quarentena.
Um cidadão britânico e dois australianos permanecerão internados na capital uruguaia. Os dois últimos, um homem e uma mulher com casos mais graves, têm parceiros no navio, que permanecerão em Montevidéu.
"Com todas as garantias sanitárias, eles serão levados ao hospital para acompanhar seus cônjuges. É um período difícil para eles, não queremos que eles saiam quando o marido e a esposa estão passando por um momento difícil e estão sozinhos, disse Talvi.
Após a evacuação, mais de 80 tripulantes e cerca de vinte passageiros americanos e europeus ainda ficarão no cruzeiro. O ministro destacou que a tripulação é mais jovem "e, portanto, menos exposta a riscos".
Depois de estocar água, combustível e alimentos e evacuar resíduos, o navio retornará à área de ancoragem no sábado, a cerca de 20 km do porto de Montevidéu.
"Quando a quarentena terminar, os passageiros restantes certamente poderão retornar por meio de linhas comerciais e a tripulação voltará ao destino pretendido do navio", afirmou Talvi.
A empresa de transporte informou nesta sexta-feira que está trabalhando em opções de voos fretados para poder levar europeus e americanos para suas casas.
Greg Mortimer, de bandeira das Bahamas, partiu do Ushuaia em 15 de março, onde planejava ir para Ilhas Malvinas, sul da Geórgia e depois navegar pela costa da Península Antártica.
Após os primeiros sinais de COVID-19 entre os passageiros, que segundo as hipóteses poderiam ter sido contaminados na cidade do sul da Argentina, o navio mudou de rumo e acabou na costa de Montevidéu. O governo uruguaio não lhe deu permissão para desembarcar, mas enviou um grupo de médicos e funcionários de laboratório para realizar testes e prestar assistência médica.