Agentes penitenciários da ativa e aposentados de uma prisão no Tennessee (sul dos Estados Unidos) pediram nesta terça-feira ao governador do estado que perdoe um preso condenado à morte, alegando que salvou a vida de três membros da equipe.
Nick Sutton, 59, foi sentenciado à pena capital pelo assassinato, em janeiro de 1985, de outro prisioneiro, Carl Estep, enquanto cumpria uma sentença de prisão perpétua por matar sua avó, em 1979.
O preso, também condenado por dois outros assassinatos, deve ser executado em 20 de fevereiro.
Mas seus advogados, com o apoio de pelo menos sete agentes penitenciários que já trabalharam nessa prisão, apresentaram um pedido de clemência ao governador republicano Bill Lee.
"Devo minha vida a Nick Sutton", disse o oficial da penitenciária Tony Eden, explicando que quando os presos tentaram levá-lo como refém durante uma rebelião na prisão de 1985, Sutton o ajudou ao levá-lo para um local seguro.
Em 1994, ele ajudou outro guarda da prisão que havia caído e perdido a consciência alertando outras pessoas.
Sutton também ajudou a salvar a vida de dois presos, de acordo com seus advogados.
"Vi Nick crescer e mudar por muitos anos, e acredito fortemente que Nick Sutton não é o mesmo homem que foi julgado por homicídio", escreveu Eden em uma declaração juramentada.
"Nick Sutton é um excelente exemplo da capacidade de uma pessoa mudar e que os condenados por assassinato podem ser reabilitados", disse.
Após um intervalo de nove anos, o Tennessee restaurou a pena de morte em 2018 e, desde então, executou cinco presos, três deles usando a cadeira elétrica.
No ano passado, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte, 22 prisioneiros foram executados em sete estados nos EUA: Alabama, Flórida, Geórgia, Missouri, Dakota do Sul, Tennessee e Texas.