Os Estados Unidos expulsou secretamente dois funcionários da embaixada chinesa em setembro, depois que estes tentaram entrar em uma base militar na Virgínia, informou o New York Times neste domingo.
O jornal, que citou pessoas com conhecimento do episódio, disse que esta seria a primeira vez em mais de 30 anos que Washington expulsou diplomatas chineses por suspeita de espionagem.
Acredita-se que pelo menos um dos diplomatas era um oficial da inteligência que operava disfarçado, segundo o Times.
O jornal acrescentou que os diplomatas, acompanhados de suas esposas, dirigiram até o posto de controle da entrada de uma instalação sensível perto de Norfolk, Virgínia, que inclui forças de operações especiais.
O guarda viu que eles não tinham permissão para entrar e mandou que fossem embora.
Mas os chineses continuaram em direção à base, fugindo dos militares que os perseguiram até serem obrigados a parar por caminhões de bombeiros que bloquearam seu caminho.
Os diplomatas alegaram que não haviam entendido as instruções do guarda e que estavam perdidos.
Semanas após o incidente, o Departamento de Estado impôs restrições às atividades dos diplomatas chineses.