"A situação é dramática, o mau tempo nos preocupa e a população está sofrendo", afirmou o primeiro-ministro, Giuseppe Conte, ao chegar a Veneza durante uma das piores emergências sofridas por essa cidade, patrimônio da humanidade.
"Sofremos danos no valor de centenas de milhões de euros", lamentou o prefeito de Veneza, Luigi Brugnaro.
Ele também anunciou que vai pedir a instauração de estado de catástrofe natural.
"Um desastre apocalíptico, estamos nos preparando para novos episódios", afirmou o governador da região de Veneto, Luca Zaia, que calcula que cerca de 80% da cidade ficou debaixo d'água.
Uma maré de magnitude excepcional de 1,87 metro atingiu a cidade dos Dogos na noite de terça-feira, surpreendendo os turistas que percorriam as ruas inundadas enquanto um poderoso Sirocco (vento) lançava ondas na Praça São Marcos.
Este é a segunda "Acqua alta" mais importante registrada em Veneza desde 1923, após a de 4 de novembro de 1966 (1,94 metro).
A maré alta causou a morte, segundo meios italianos, de um veneziano de 78 anos que foi eletrocutado enquanto tentava acender lâmpadas elétricas em sua casa inundada.
O nível das marés caiu para 1,10 metro na manhã desta quarta, mas outros episódios são anunciados até sexta-feira, à taxa de duas marés por dia, de acordo com o Centro de Marés de Veneza.
As autoridades decretaram o fechamento de todas as escolas, assim como de vários museus, enquanto o teatro La Fenice suspendeu temporariamente seus ensaios e apresentações.
A cidade começou a avaliar os danos: a famosa Basílica de São Marcos, inundada por um metro de água e a cripta e a reitoria completamente ficaram cobertas de água na noite anterior.
Segundo o administrador do monumento, Pierpaolo Campostrini, uma inundação como a de terça-feira ocorreu apenas cinco vezes na história da basílica, erguida em 828 e reconstruída após um incêndio em 1063.
O fato mais preocupante é que, entre os cinco incidentes, três ocorreram nos últimos 20 anos, um em 2018.
"Estes são os efeitos da mudança climática", lamentou o prefeito Brugnaro em sua conta de Twitter após percorrer a cidade.
-Gôndolas à deriva-
"Foi apocalíptico", contou Marina Vector à AFP TV, enquanto ela e seu esposo usavam baldes para retirar a água de sua loja de máscaras venezianas.
"A tempestade foi tão forte que a água atravessou a barreira de mármore (em frente à loja), nada pôde resistir", afirmou a comerciante.
"Eu moro no segundo andar, mas fui ajudar alguns amigos que moram no térreo e tivemos que levantar uma máquina de lavar", contou Mario, veneziano, à AFP TV.
As imagens transmitidas pelas televisões mostravam nesta quarta dezenas de barcos que tiveram suas amarras rompidas e estavam à deriva.
Muitas gôndolas também foram arrastadas pelas águas e pelos canais.
O serviço de Guarda Costeira emitiu um "aviso de perigo" devido à presença de obstáculos submersos.
A coordenação das inúmeras intervenções - 250 durante a noite com mais de 100 bombeiros mobilizados - é complicada, pois as linhas telefônicas não funcionam.
Um nível de 1,87 m não significa que a cidade de Ducal esteja submersa em quase dois metros de água. A partir desta altura, é preciso tirar o nível médio da cidade, que fica entre 1 metro e 1,30m.
Veneza é regularmente afetada pelo fenômeno "Acqua Alta", picos de maré particularmente pronunciados que causam a submersão de uma parte mais ou menos grande da área urbana insular.
A "Acqua Alta" frequentemente inunda as áreas mais baixas da cidade, incluindo a Praça de São Marcos, e pode ser amplificado pelo Sirocco, como aconteceu na tarde de terça-feira.
Para proteger a cidade da calamidade, que altera cada vez mais seu patrimônio artístico, o projeto MOSE (Moisés em italiano e sigla para Módulo Experimental Eletromecânico) está em construção desde 2003, mas o aumento nos custos e obstáculos encontrados causou inúmeros atrasos.
O projeto consiste na instalação de 78 diques flutuantes, que serão erguidos para fechar a lagoa em caso de alta do Mar Adriático.