As equipes de resgate da Tanzânia procuravam desesperadamente nesta sexta-feira desaparecidos após o naufrágio de uma balsa no lago Victoria, o maior da África, que deixou pelo menos 79 mortos.
A balsa "MV Nyerere" naufragou na quinta-feira com quase 200 passageiros a bordo - o dobro de sua capacidade - perto da ilha de Ukara, ao sul do lago.
"No momento o balanço é de 79 mortos", anunciou o governador da província de Mwanza, John Mongella.
O governador informou que 37 pessoas foram resgatadas, mas indicou que o estado de alguns sobreviventes é "muito preocupante".
As operações de resgate foram suspensas durante a noite de quinta-feira e retomadas nesta sexta-feira
A embarcação também transportava mercadorias quando naufragou, perto do cais.
A causa do acidente não foi determinada até o momento, mas naufrágios deste tipo são frequentemente atribuídos à sobrecarga.
De acordo com testemunhas citadas por um canal de televisão estatal, 200 pessoas subiram na balsa na ilha de Bugorora. Era um dia dedicado ao mercado e vários passageiros estavam com mercadorias.
"Não sei nada sobre meu pai e meu irmão mais novo, que estavam na balsa. Eles foram ao mercado de Bugorora para comprar uniformes do colégio e material escolar para o ano letivo", afirmou Domina Maua, uma das pessoas que procuravam informações sobre parentes.
Davita Ngenda, uma idosa de Ukara, recebeu a pior notícia possível.
"Meu filho está entre os corpos recuperados", declarou, sem conter as lágrimas. "Ele havia embarcado com a esposa, mas ela ainda não foi encontrada. Deus, o que eu fiz para merecer isto?", questionou.
Sebastian John, professor, afirmou que tragédias similares marcaram a vida das pessoas que moram perto do lago.
"Desde meu nascimento, muitas pessoas morreram em naufrágios neste lago. Mas o que podemos fazer? Não decidimos nascer aqui, não temos para onde ir", disse.
O presidente John Magufuli manifestou "profunda tristeza" com o desastre e pediu aos moradores que "permaneçam tranquilos em um momentos difícil".
A oposição acusou o governo de negligência.
"Muitas vezes alertamos para as condições ruins das balsas, mas o governo ignorou. Várias vezes denunciamos esta negligência", disse John Mnyika, líder do Chadema, principal partido de oposição.
Mnyika disse que sobrecarga na embarcação reflete "outra falha das autoridades" e criticou os trabalhos de resgate "insuficientes".
Há seis anos, 144 pessoas morreram ou foram consideradas desaparecidas quando uma balsa sobrecarregada naufragou na ilha de Zanzibar.