Sessenta e oito pessoas morreram na quarta-feira em um suposto incêndio em celas de prisão do Comando da Polícia do Estado de Carabobo, na cidade de Valencia, no norte da Venezuela, que teria começado durante uma rebelião, em uma das maiores tragédias carcerárias do país.
Após várias horas de incerteza, o procurador-geral Tarek William Saab confirmou à meia-noite o número de vítimas e citou, como causa, um possível incêndio.
Saab não informou como o incêndio teve início, mas a ONG Uma Janela à Liberdade - que defende os direitos dos presos - afirma que tudo começou durante uma rebelião.
"Diante dos terríveis fatos ocorridos no Comando da Polícia do Estado de Carabobo, onde um suposto incêndio matou 68 pessoas, designamos quatro procuradores (...) para esclarecer estes dramáticos fatos", anunciou Tarek William Saab no Twitter.
"As indagações preliminares indicam o falecimento de 66 homens e de duas mulheres que se encontravam na qualidade de visitantes", revelou Tarek William Saab.
O procurador-geral afirmou que o Ministério Público "aprofundará" as investigações "para esclarecer de forma imediata estes dolorosos acontecimentos que enlutaram dezenas de famílias, assim como estabelecer as responsabilidades".
O incidente ocorreu na manhã de quarta-feira, durante uma tentativa de fuga da prisão, quando os detentos teriam ateado fogo aos colchões e tomado a arma de um agente, segundo a ONG Uma Janela à Liberdade.
Carlos Nieto, diretor da ONG, havia informado um balanço de 78 mortos, acrescentando que "alguns morreram queimados e outros, intoxicados".
Um vídeo difundido no Twitter mostra dezenas de pessoas exigindo informações, incluindo mulheres chorando diante de um cordão policial.
Familiares dos detentos tentaram entrar no Comando da Polícia e foram reprimidos com bombas de gás lacrimogêneo.
Rafael Lacava, governador do estado de Carabobo, manifestou sua "consternação" pelo incidente e prometeu uma severa investigação.
"Foi iniciada uma investigação séria e profunda sobre as causas e os responsáveis por estes lamentáveis acontecimentos. Estamos ao lado dos familiares em sua dor e necessidades".
Carlos Nieto destacou que o incidente em Valencia "não é uma situação isolada", já que "todas as delegacias de polícia da Venezuela estão em condições iguais ou piores de superlotação, falta de alimentos e doenças" em relação à detenção do Comando da Polícia de Carabobo.
A superlotação nas penitenciárias da Venezuela obriga os corpos de segurança a utilizar as delegacias como locais de reclusão permanente.
Ao menos 388 pessoas morreram nas prisões venezuelanas desde 2011, de acordo com dados oficiais.