O ataque aconteceu dias depois dos protestos na Turquia contra o papel da Rússia na Síria. Redes de televisão turca mostraram a foto de Karlov estirado sobre o chão, com um homem segurando uma arma atrás dele (veja vídeo com imagens fortes ao fim do texto)
Segundo o jornal americano The New York Times, três pessoas ficaram feridas. O Departamento de Estado dos EUA condenou o ataque armado. "Nós condenamos esse ato de violência, qualquer que seja sua fonte", afirmou o porta-voz do órgão, John Kirby, em um comunicado. "Nossos pensamentos e orações estão com ele e sua família."
O incidente ocorre às vésperas de uma reunião em Moscou entre os ministros das Relações Exteriores da Rússia, Irã e Turquia para discutir sobre a situação na cidade de Alepo, na Síria.
A Turquia tem sido uma oponente firme do regime do presidente sírio, Bashar Assad, enquanto a Rússia envia tropas e sua força aérea em apoio ao líder. As tensões entre os dois países têm se elevado nas últimas semanas. Forças sírias, apoiadas pelos russos, têm lutado pelo controle das áreas no lado leste de Alepo.