Heimlich era diretor de cirurgia em um hospital de Cincinnati quando criou o tratamento em 1974. Ele se formou em Medicina na Cornell University. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi enviado à China pela Marinha para tratar tropas chinesas e norte-americanas que batalhavam no Deserto de Gobi. O próprio Heimlich usou a manobra meses atrás, para salvar uma mulher de 87 anos hospedada na mesma casa de repouso que ele.
O médico deixa dois filhos e duas filhas.
A manobra criada por ele é considerada o melhor método pré-hospitalar de desobstrução das vias aéreas superiores por corpo estranho. A técnica induz uma tosse artificial, que deve expelir o objeto da traqueia da vítima. Resumidamente, uma pessoa fazendo a manobra usa as mãos para fazer pressão sobre o final do músculo diafragma. Isso comprimirá os pulmões e fará pressão sobre qualquer objeto estranho na traqueia esquerda.
