Matthew, que se degradou a furacão de categoria 1, prosseguia neste sábado seu perigoso trajeto pela costa leste dos Estados Unidos, onde já deixou cinco mortos e ameaçava provocar graves inundações.
O furacão deixou cenas de desolação e morte em sua passagem pelo Caribe, provocando estragos no Haiti - onde chegou na quinta-feira como furacão de categoria 4 de uma escala de cinco, com ventos de mais de 230 km/h - com um saldo de 400 mortos e danos em casas e campos de cultivo.
Às 13h00 GMT (10h00 de Brasília), Matthew ostentava ventos de 140 km/h com rajadas mais fortes e se deslocava na direção nordeste a 19 km/h, se aproximando da Carolina do Sul, enquanto espera alcançar durante a noite a Carolina do Norte, segundo o boletim do Centro Nacional de Furacões (CNH).
O ciclone atingia a costa austral da Carolina do Sul depois de deixar mais de um milhão de pessoas sem energia elétrica na Flórida, onde seu impacto foi menos violento que o esperado, já que o olho do furacão não tocou terra.
Matthew se localizava 32 km a sudeste da cidade de Charleston, na Carolina do Sul.
A combinação de fortes ondas e ventos provocarão "inundações em zonas normalmente secas perto da costa", advertiu o CNH.
"Embora se espere que continue se enfraquecendo nas próximas 48 horas, Matthew continuará sendo furacão enquanto estiver diante da costa da Carolina do Sul e Carolina do Norte", indicou o CNH, que advertiu para o risco de "inundações fatais".
As autoridades da Carolina do Sul ordenaram a evacuação de entre 300.000 e 500.000 pessoas de zonas de risco em direção a refúgios no interior, mas isso "não é suficiente", segundo a governadora Nikki Haley.
O presidente americano, Barack Obama, declarou estados de emergência em Flórida, Geórgia e nas Carolinas.
- Mortos -
As chuvas torrenciais e as rajadas de vento provocaram a queda de árvores e fizeram os edifícios altos tremer.
Em sua passagem pela Flórida, Matthew deixou cinco mortos.
Uma mulher morreu ao ser atingida pela queda de uma árvore no condado de Volusia, e no condado de Putnam outra mulher morreu em circunstâncias similares quando uma árvore caiu sobre o veículo no qual havia se refugiado da tempestade.
Outra mulher faleceu por um ataque cardíaco e um casal sucumbiu às emanações de monóxido de carbono procedentes de um gerador em sua garagem.
Em St. Augustine - uma ex-colônia espanhola que se considera a cidade mais antiga do país - a situação era catastrófica, segundo informações, e as autoridades fecharam seu acesso tanto à população quanto à imprensa.
A prefeita Nancy Shaver disse que cerca da metade de sua população se negou a deixar as casas.
As ordens de evacuação alcançaram cerca de 3 milhões de moradores no caminho de Matthew, com cidades como Jacksonville e Savannah, na Geórgia.
"Rezem", pediu o legislador republicano Buddy Carter, cujo distrito inclui a costa da Geórgia, em uma coletiva de imprensa.
"Rezem para que esta tempestade permaneça dentro d'água e não chegue para ferir ninguém", afirmou.
- Haiti desolado -
Matthew semeou a desolação no Haiti no início da semana e, diante da magnitude dos danos causados, será difícil realizar um balanço preciso das vítimas fatais.
Diante do balanço divulgado pelo senador haitiano Hervé Fourcand, de 400 mortos, o órgão de proteção civil do departamento do Sul informou sobre 315 vítimas fatais. Por sua vez, o último balanço oficial parcial do Ministério do Interior haitiano informava sobre 271 mortos.
Toda a parte sul do Haiti foi arrasada por chuva forte e atingida por ventos violentos. As imagens aéreas feitas por jornalistas que puderam chegar nos últimos dois dias às cidades mais atingidas do sul mostravam casas destruídas, telhados de alumínio arrancados e árvores caídas.
As desoladoras imagens da cidade de Los Cayos lembravam as cenas deixadas pelo violento terremoto de 2010, no qual mais de 200.000 pessoas morreram.
"Vi a morte cara a cara", disse Yolette Cazenor, uma moradora de Los Cayos (sul), a terceira cidade do país. Sua casa se dividiu ao meio quando uma árvore caiu sobre ela.