Dezessete militares malienses morreram na terça-feira em um ataque contra a principal base militar de Nampala, no centro do Mali, confirmou o ministro da Defesa, Tièman Hubert Coulibaly.
"Perdemos 17 soldados e 35 estão feridos", disse o ministro. "Vamos assegurar que este ataque terrorista coordenado (...) tenha uma resposta apropriada".
O campo militar de Nampala, a mais de 510 km da capital, Bamako, é o segundo mais importante da região.
O ataque foi reivindicado por um movimento político armado de defesa da comunidade étnica peul, criado em junho, e também pelo grupo jihadista malinense Ansar-Dine.
As autoridades não acreditam em uma ação do grupo armado peul, que carece da estrutura necessária para uma ação desta envergadura.
Em março-abril de 2012, o norte do Mali caiu nas mãos de grupos extremistas vinculados à rede Al Qaeda, incluindo o Ansar-Dine. Embora tenham sido expulsos da maior parte do território, após uma intervenção militar internacional liderada pela França, em janeiro de 2013, ainda restam amplos setores sob controle extremista.