A atriz Pamela Anderson pediu nesta terça-feira que o Zimbábue pare a exportação de dezenas de filhotes de elefante para a China e os Emirados Árabes - no que autoridades dizem ser uma jogada de marketing para levantar fundos para as reservas de caça.
Anderson, diretora-honorária do grupo Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA), descreveu a situação dos filhotes de elefantes atualmente presos em currais como "de partir o coração".
"Estou escrevendo para pedir que você faça tudo ao seu alcance para impedir tal exploração em detrimento da vida selvagem", disse Anderson em carta dirigida ao ministro do Meio Ambiente do Zimbábue, Saviour Kasukuwere.
A venda planejada dos filhotes de elefante tem sido alvo de críticas após a publicação de imagens mostrando os animais em condições degradantes nos currais.
"Eu fiquei profundamente chateada com a notícia lamentável sobre os 80 ou mais bebês-elefante que foram arrancados de suas famílias, muitos testemunhando o abate horrível de seus pais", disse a ex-estrela do seriado Baywatch.
As autoridades responsáveis pelos animais selvagens do Zimbábue anunciaram em dezembro passado um plano para exportar pelo menos 62 elefantes, alegando que o país tem capacidade para suportar 42 mil elefantes, mas conta com uma população de 80 mil.
Eles dizem que a exportação servirá para financiar o funcionamento de parques de caça, enquanto uma parte do dinheiro será alocada para comunidades que fazem fronteira com as reservas de caça.
O destino exato dos elefantes não foi divulgado, mas é provável que eles sejam utilizados como animais de espetáculo ou como atrações de zoológico.
A exportação de elefantes não é ilegal, e autoridades do Zimbábue dizem que o comércio atende aos regulamentos da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES).
No ano passado, pelo menos 300 elefantes morreram no parque nacional de Hwange após caçadores terem envenenado os bebedouros com cianeto.
Autoridades do parque disseram que a falta de fundos limita as patrulhas de manutenção, deixando os animais à mercê dos caçadores.
Especialistas em elefantes afirmaram durante conferência realizada em Botswana no mês passado que os elefantes africanos poderão ser extintos dentro de poucas décadas devido à caça pelo marfim.