O novo secretário americano de Defesa, Ashton Carter, chegou neste sábado a Cabul para se reunir com autoridades afegãs e conversar sobre o futuro da presença militar dos Estados Unidos nesse país, após 13 anos de conflito.
"A razão desse destino, o Afeganistão, para minha primeira viagem oficial como secretário da Defesa, é que continuamos tendo aqui 10.000 soldados americanos. Meu primeiro pensamento é para eles", disse Carter à imprensa a bordo do avião que o levava para o Afeganistão.
Carter se reunirá com o presidente afegão, Ashraf Ghani, e com outras autoridades políticas e militares, além de diplomatas americanos, com o objetivo de avaliar os avanços realizados e o caminho a seguir no Afeganistão.
A visita acontece no momento em que o presidente Barack Obama deve tomar uma decisão sobre o calendário de retirada das tropas no Afeganistão. A força atual de 10.000 americanos deve ser reduzida para 5.000 no fim de 2015, antes da retirada completa até o final de 2016, quando Obama concluirá seu mandato presidencial.
Mas a Casa Branca já modificou o ritmo da retirada ao permitir que mil americanos adicionais permaneçam este ano no Afeganistão.
O comandante das tropas americanas no país, general John Campbell, prefere reduzir o ritmo da retirada, mas tudo depende das opções apresentadas a Obama.
Em uma audiência no Senado americano, Carter deu a entender, antes de assumir o cargo, que seria favorável a uma nova análise da retirada das tropas, caso necessário.
As autoridades afegãs e alguns congressistas americanos consideram que uma retirada muito rápida poderia colocar em perigo a segurança e reduzir o estímulo da ajuda internacional.