Os ventos que estão varrendo o Oceano Antártico são os mais fortes do último milênio, alimentados pelas mudanças climáticas e pelas taxas crescentes de dióxido de carbono na atmosfera, revelaram cientistas nesta segunda-feira.
Os ventos do Oceano Antártico, que aterrorizaram gerações de marinheiros, estão "mais fortes hoje do que nunca nos últimos mil anos", afirma o estudo da Australian National University (ANU).
"O fortalecimento desses ventos foi particularmente claro nos últimos 70 anos e, combinando nossas observações com os modelos climáticos, podemos vincular claramente o fenômeno ao aumento dos gases de efeito estufa", afirma Nerilie Abram, co-autora do estudo publicado na revista Nature Climate Change.
Os ventos do oeste, que evitam a costa oriental da Antártica circundando-a, levam mais ar frio à medida que se intensificam, privando a Austrália - que enfrenta um aumento constante das temperaturas, com secas e incêndios - de preciosas chuvas.
"A Antártica desafia a tendência. Todos os continentes esquentam e o Ártico é onde isso acontece mais rápido", alerta a cientista.
Para chegar as suas conclusões, os pesquisadores extraíram amostras de gelo na Antártica, analisaram o crescimento de árvores na América do Sul e a evolução das águas dos lagos neste continente.
Os dados foram analisados pelo supercomputador Raijin da ANU.
A evolução climática é, no entanto, contrastada na Antártica, fruto da influência complexa entre os ventos e as correntes.
Enquanto o centro da Antártica continua sendo frio, os ventos do oeste esquentam a península a um ritmo preocupante, transformando o ecossistema local com, por exemplo, uma forte diminuição das populações de pinguins-de-adélia.
A atividade humana é essencialmente responsável por estas mudanças, explica steven Phipps, da Universidade de Nova Gales do Sul.
A partir dos anos 1970, a situação foi agravada pelo aumento do buraco da camada de ozônio devido aos clorofluorcarbonos (CFC) utilizados na indústria.
"Inclusive na hipótese de um cenário (de impacto climático) médio, a tendência continuará no século XXI", adverte Steven Phipps.