Pode ter existido vida microbiana no passado em Marte, segundo uma análise dos minerais contidos na primeira amostra de uma rocha coletada com instrumentos do robô americano Curiosity, anunciou nesta terça-feira a Nasa.
"Uma pergunta fundamental desta missão (Curiosity) é se Marte pode ter sido propício para a vida", disse Michael Meyer, cientista chefe do Programa de Exploração de Marte da Nasa. "Pelo que sabemos agora, a resposta é sim".
O robô de seis rodas, com 10 equipamentos científicos a bordo, é o veículo mais sofisticado enviado até agora a outro planeta.
A amostra analisada, perfurada a partir de um pedaço de rocha sedimentar, contém minerais de argila e de sulfato, além de outros produtos químicos.
Com base na análise destes produtos químicos, os cientistas conseguiram determinar que a água que ajudou a formar as rochas tinha um pH relativamente neutro.
"Encontramos um ambiente habitável, tão benigno e tão propício à vida que, provavelmente, se tivéssemos estado ali e essa água existisse, poderíamos bebê-la", disse John Grotzinger, cientista do projeto Curiosity no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).