Com 94 anos, o herói da luta contra o apartheid foi internado em um hospital de Pretória em 8 de dezembro por uma infecção pulmonar. Depois, em 15 de dezembro, foi submetido a uma operação para retirada de cálculos biliares.
Perguntado sobre o retorno de Mandela a sua casa de Qunu, sua cidade de infância na província Oriental do Cabo, Maharaj afirmou que "a data de volta de Madiba (apelido carinhoso de Mandela para os compatriotas) é algo que depende completamente de sua vontade". "Faremos o que desejar", completou.
"Mas no momento, os médicos consideraram que era necessário e bom que permanecesse em Houghton (bairro de Johannesburgo), perto de todas as instalações onde pode receber um tratamento de alta qualidade", explicou.
Com a intenção de preservar sua vida privada, as autoridades divulgaram poucas informações nas últimas semanas. O retorno de Mandela a sua casa aconteceu de maneira discreta no dia 26 de dezembro, feriado na África do Sul.
O ex-chefe de Estado tem uma residência em Houghton, bairro de luxo de Johannesburgo, mas vivia nos últimos meses em sua cidade natal de Qunu.