Londres – O primeiro-ministro britânico, David Cameron, anunciou ontem que o Reino Unido vai retirar 3,8 mil soldados do Afeganistão até o fim de 2013. Com isso, a Grã-Bretanha terá 5,2 mil militares nas forças da coalizão até a retirada total das tropas da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), em 2014. Os britânicos têm o segundo maior contingente no Afeganistão e estão no país desde o início da guerra contra o grupo armado Talibã, em 2001. As maiores tropas são as dos Estados Unidos, que chegam a 60 mil soldados.
Segundo Cameron, a desmobilização começará em abril e se intensificará a partir de setembro, quando começa o outono no Hemisfério Norte. Para ele, a saída dos soldados se deve ao êxito das forças britânicas e afegãs em controlar a expansão do Talibã. O chefe de governo prometeu que não haverá soldados britânicos na região após dezembro de 2014, data limite para a retirada de tropas da Otan. A intenção das forças é transferir aos afegãos a segurança no país a partir de 2015, participando apenas de operações logísticas e de treinamento e dando uma contribuição anual de US$ 114 milhões (R$ 239,4 milhões).
As tropas britânicas, concentradas essencialmente na Província de Helmand, sofreram 428 baixas desde o início da intervenção da coalizão liderada pelos EUA na sequência dos atentados de 11 de setembro de 2001, 44 delas neste ano. O Talibã perdeu força em Helmand, mas aumentou suas ações em outras regiões do país, com o uso de atentados contra grupos vulneráveis, como os xiitas e o governo de Hamid Karzai, que não o reconhece. As bases militares britânicas no Afeganistão chegaram a receber os príncipes William e Harry para exercícios militares.