Localizada no Centro Histórico do município, a construção demanda serviços urgentes no telhado para evitar infiltrações e na parte interna, para garantir a preservação dos altares, forros, imaginária etc. Com orgulho, o pároco diz que a igreja foi projetada pelo arquiteto português José Fernandes Pinto Alboim (1698-1770). Alboim trabalhou no século 18 na alteração do projeto da Casa de Câmara e Cadeia de Ouro Preto, atual Museu da Inconfidência, feito originalmente por Luís da Cunha Menezes, governador da Capitania de Minas de 1783 a 1788 e também arquiteto. O local foi elevado a santuário em 1998, quando dom Luciano Mendes de Almeida (1930-2006) era arcebispo de Mariana.
A expectativa é de que a cobertura do santuário fique pronta para as comemorações do aniversário de 270 anos. “A data correta é 9 de dezembro, mas vamos antecipá-la para o dia de Nossa Senhora da Piedade, a padroeira da cidade e de Minas”, afirma padre Geovane, lembrando que a campanha para arrecadação de recursos tem como tema: “Santuário da Piedade: A casa da mãe é a casa de todos”. Com interior barroco e fachada numa transição do rococó para o neoclássico, a igreja poderá surpreender moradores e visitantes com o seu forro. É que na década de 1970 essa parte foi toda pintada de branco, escondendo pinturas completamente desconhecidas das novas gerações. “Trata-se de um lugar privilegiado de irradiação da fé e de evangelização na região”, diz o pároco.
História
Em 1725, o quarto bispo do Rio de Janeiro, frei dom Antônio de Guadalupe, criou a Freguesia de Nossa Senhora da Piedade, que teve a antiga capela como matriz provisória até 1730. Nesse ano, a sede foi transferida para a Capela de Nossa Senhora do Pilar, na Fazenda do Registro Velho (atual Sá Fortes), que caiu e desapareceu por completo em meados do século 19. O primeiro vigário foi o padre Luiz Pereira da Silva. Em 19 de agosto de 1728, na primeira visita pastoral de dom frei Antônio de Guadalupe, foi escolhido o Sítio da Igreja Nova para a construção da igreja matriz. Quinze anos depois, foi demarcado o local pelo padre Manoel da Silva Lagoinha, com uma cruz de madeira, e iniciada a edificação do templo com as devidas licenças do bispo dom frei João da Cruz.
A Igreja foi projetada pelo mestre português José Fernandes Pinto Alpoim. Em 27 de novembro de 1748, a freguesia foi definitivamente transferida para a Igreja Nova de Nossa Senhora da Piedade e em torno do templo surgiu o Arraial da Igreja Nova de Nossa Senhora da Piedade da Borda do Campo, chamado de Arraial ou Freguesia da Borda do Campo ou ainda de Arraial da Igreja Nova do Campolide. O templo foi entregue ao culto pelo padre Antônio Pereira Henriques, então vigário, autorizado pelo primeiro bispo de Mariana, dom Frei Manoel da Cruz, em 1748. Nesse ano, veio de Portugal a imagem de Nossa Senhora da Piedade, que ocupa o altar-mor.
A edificação do templo estendeu-se por um longo período que vai de 1743 a 1764, o que explica em parte a diversidade de estilo – rococó e neoclássico – presente no seu interior. A nave abriga, além do altar-mor, dois altares colaterais e quatro altares laterais, onde se pode contemplar a beleza de uma rica imaginária. A talha dos retábulos é do século 19 e reflete uma transição do rococó para o neoclássico. A última reforma da igreja mais recente ocorreu em 1985, sendo executados, desde então, serviços de manutenção.