Boxing day: Reino Unido sem corpo mole pós-ceia

Enquanto os principais campeonatos europeus estão paralisados para as festas de fim de ano, no Reino Unido é diferente. Mantendo tradição iniciada há quase 150 anos, a bola rola no dia seguinte ao Natal, no Boxing Day. Na Inglaterra, há jogos da elite à Quarta Divisão, mas o foco está na Premier League, com atrativo extra: possível definição do título, mesmo que estejamos apenas na 19ª rodada. Exagero? Pode apostar que não.

Dos nove jogos de hoje, o destaque é Leicester x Liverpool. Com 39 pontos, os donos da casa são os vice-líderes, mas estão 10 pontos atrás do Liverpool, que ainda tem uma partida a menos. Se vencer hoje e o duelo adiado contra o West Ham, os Reds podem abrir 16 pontos de vantagem! Na história da Premier League, nenhum clube reverteu diferença tão grande em um turno para se sagrar campeão.

É fato que após faturar o Mundial de Clubes, o Liverpool desembarcou na Inglaterra só no domingo, depois de 12 horas de voo... Mas nem isso reduz o favoritismo dos comandados de Jürgen Klopp, que contam com a segurança de Alisson e Van Dijk, grande fase dos laterais Alexander-Arnold e Robertson, a qualidade de Keita no meio e o brilho do trio Mané, Salah e Firmino. Com essa espinha dorsal, o time só perdeu uma vez nesta temporada: para o Napoli, na estreia na Champions. Na derrota para o Aston Villa, pela Copa da Liga Inglesa, apenas reservas e juniores foram escalados.

Do outro lado, o Leicester esbarra em seus limites e parece estar perdendo um pouco do fôlego. A prova mais recente foi o surpreendente empate (1 a 1) com o Norwich, que luta para escapar da degola. Outra questão que chama a atenção é que o time não tem conseguido se impor diante dos grandes: empatou com Chelsea e perdeu dos rivais de Manchester (United e City) e... para o próprio Liverpool. A esperança é em dia iluminado do artilheiro Vardy, que já balançou as redes 17 vezes. Mesmo assim, vitória é muito improvável. Vamos aguardar.

Em tempo: o feriado de Boxing Day foi instaurado em 1871. A origem do nome estaria ligada a uma prática da Igreja Anglicana, que convidava os fiéis a doar dinheiro, que era recolhido em caixas (boxes, em inglês). No dia seguinte ao Natal, as caixas eram abertas e os valores repartidos entre os mais necessitados. Tomara que toda essa ‘generosidade’ também apareça em campo, com belos espetáculos e muitos gols. Seria mais um presente de Natal para os amantes do futebol.

O título do Mundial de Clubes do Liverpool confirmou o abismo entre Europa e América do Sul. Das 19 finais neste século, os europeus faturaram 15. Levando em conta os últimos 13 anos, só perderam em 2012 (Corinthians). E a tendência é que a discrepância persista, já que a edição do ano que vem será a última no atual formato. A partir de 2021, o torneio deve ser disputado a cada quatro anos, com oito europeus e seis sul-americanos. Para chegar à final, o representante de nosso continente terá que enfrentar ao menos dois times do Velho Mundo. Com níveis de investimento tão distantes, será preciso uma façanha em dobro...

Enquanto Inter e Juve disputam a liderança do Italiano, a situação do Milan é tensa. Em 11º lugar, com 21 pontos, o time venceu apenas seis partidas, empatou três e perdeu oito! E a derrota por 5 a 0 para o Atalanta (a pior em 21 anos) deve acelerar a volta de um ídolo: Ibrahimovic. O sueco, que tem contrato com o Los Angeles Galaxy só até terça-feira, deve ser (re) apresentado à torcida em 6 de janeiro, quando o Milan enfrenta a Sampdoria. A questão é que, aos 38 anos, o atacante não é mais o mesmo de 2012, quando encerrou sua passagem pelo clube rossonero. O fardo pode lhe ser muito pesado. O último título expressivo do Milan foi o Italiano 2010/2011. Com Ibra em ação.

Zinedine Zidane deve perder algumas horas de sono tentando encontrar soluções para fazer o Real Madrid engrenar. O time vem de empates com Barcelona, Valencia e Athletico Bilbao. Com isso, viu o arquirrival assumir a liderança da La Liga (39 pontos contra 37). Um dos dilemas do técnico francês é o setor ofensivo: Rodrygo e Vinícius Júnior podem atuar juntos? Isso só ocorreu três vezes: nos 2 a 0 sobre o Espanyol, nos 3 a 1 diante do Brugge e no 0 a 0 com o Bilbao. Vinícius estaria insatisfeito com a situação e seu estafe não esconde o desejo de conseguir uma transferência para o futebol inglês em janeiro. Mas se for para uma equipe intermediária, não vejo como uma boa. Nesse caso, é melhor ter um pouco mais de paciência.

Em 50 dias de trabalho, Hans-Dieter Flick convenceu o Bayern de Munique que dá conta do recado e foi confirmado como treinador até o fim da temporada. Anunciado interinamente em 3 de novembro, após demissão de Niko Kovac, o ex-auxiliar pacificou o grupo (que havia entrado em choque com o antigo técnico) e coleciona bons números: oito vitórias e só duas derrotas, com direito a goleadas sobre Borussia Dortmund, Dusseldorf, Estrela Vermelha e Werder Bremen e atuação convincente diante do Tottenham (3 a 1). Com a pausa de inverno – o returno só começa em 17 de janeiro –, terá tempo para armar estratégias para tirar os quatro pontos de frente do líder RB Leipzig.

Como o Francês só recomeça em 10 de janeiro, as especulações têm sido o destaque, em especial a novela do retorno de Neymar ao Barcelona. O PSG só aceitaria negociá-lo em agosto, mas pode levar o troco dos espanhóis. Se em 2017 contratou Neymar pagando a multa rescisória de 222 milhões de euros, pode ver o time catalão usar cláusula da Fifa para levar o brasuca. O regulamento da entidade diz que um atleta de até 28 anos que completa três temporadas em um contrato pode se transferir a partir de valor específico (levando em consideração montante da compra, depreciação e salários ainda a receber). A conta fecharia em torno de 180 milhões. Aguardemos as próximas cenas...

Myron Boadu

A Holanda está revelando uma nova joia: Myron Boadu (ao centro na foto), que faz 19 anos em janeiro. Descendente de ganeses, começou no Buitenveldert, mas aos 12 foi para o AZ Alkmaar. Três anos depois, atuava pelo time B e Seleção Sub-15. Aos 16, já treinava com os profissionais, mas uma lesão no joelho o atrapalhou. Estreou em maio de 2018, mas nova contusão (tornozelo) atrasou seu progresso. Em abril deste ano, voltou com tudo: em 28 jogos, foram 12 assistências e 17 gols, inclusive contra Ajax, PSV e Feyenoord. Mês passado, estreou na Seleção principal, com direito a gol sobre a Estônia, o primeiro da Laranja marcado por um jogador nascido no século 21.