Enquanto a maior parte do Brasil comemora a Independência em 7 de setembro, na Bahia a data mais importante é outra: o 2 de Julho. Passados mais de 200 anos, essa celebração não é apenas um feriado local, mas marca o dia em que a soberania brasileira foi, de fato, consolidada no campo de batalha, um ano após o famoso grito às margens do Ipiranga.
A história que muitos livros não aprofundam é que a Proclamação da Independência, em 1822, não foi aceita pacificamente em todo o território. Na Bahia, as tropas portuguesas, leais à Coroa, se recusaram a deixar Salvador e resistiram à nova ordem, dando início a um intenso conflito armado que se estendeu por meses.
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O que se viu a partir de então foi uma verdadeira guerra popular. Cidades do Recôncavo Baiano, como Cachoeira e Santo Amaro, se tornaram polos da resistência e se uniram para lutar contra os portugueses. A mobilização envolveu pessoas de todas as classes sociais: senhores de engenho, comerciantes, vaqueiros, negros libertos e escravizados que lutavam com a promessa de alforria. Foi um movimento popular que sitiou a capital baiana por terra e por mar.
Essa luta revelou figuras heroicas que se tornaram símbolos da resistência. Entre elas, Maria Quitéria, que se disfarçou de homem para se alistar no Exército; a sóror Joana Angélica, morta em 19 de fevereiro de 1822 ao defender o Convento da Lapa da invasão de tropas portuguesas, no início do conflito; e Maria Felipa, marisqueira da Ilha de Itaparica que, segundo a tradição oral, liderou um grupo de mulheres na defesa da região.
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Após meses de batalhas sangrentas e um cerco que deixou a cidade de Salvador sem mantimentos, as tropas portuguesas finalmente se renderam e deixaram a Bahia em 2 de julho de 1823. A vitória popular garantiu a integridade do território brasileiro e impediu que o Norte e o Nordeste do país se separassem ou permanecessem sob domínio português.
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Por esse motivo, o 2 de Julho é considerado por muitos historiadores a verdadeira data da independência, pois foi quando o último grande foco de resistência lusitana foi derrotado. A celebração, que ocorre todos os anos com desfiles cívicos e a passagem dos carros emblemáticos do Caboclo e da Cabocla — representações alegóricas do povo brasileiro, indígena e mestiço, que lutou pela liberdade —, mantém viva a memória de um Brasil que nasceu da luta de seu povo.