Águas mornas, de pouca profundidade e extremamente transparentes, recebem quem desce do catamarã em pleno oceano, a cerca de meia hora da praia. Maracajaú, um pequeno vilarejo com aproximadamente 2 mil habitantes que pertence ao município de Maxaranguape, esconde no litoral norte do Rio Grande do Norte uma das mais extensas formações de recifes de coral de todo o Atlântico Sul. Os chamados parrachos ocupam uma área protegida de 13 quilômetros quadrados e, nos momentos de maré baixa, transformam a imensidão do mar aberto em verdadeiras piscinas naturais cuja profundidade varia entre 1 e 3 metros.
Por que os parrachos de Maracajaú são uma formação tão incomum?
A palavra “parracho” tem sua origem no português antigo e é usada para designar algo que tem pouca altura. Em Maracajaú, esse termo foi adotado para nomear as barreiras de recifes de coral que afloram na superfície quando a maré seca, criando um extenso corredor de piscinas naturais em pleno alto-mar.
Toda essa formação está inserida na Área de Proteção Ambiental dos Recifes de Corais (APARC), uma unidade de conservação que foi criada no ano de 2001 pelo governo do Rio Grande do Norte e que é administrada pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema). Com seus mais de 136 mil hectares, a APARC é a maior unidade de conservação de âmbito estadual do RN e a única que está 100% situada em ambiente marinho.
Um levantamento realizado pela Rede Nacional de Pesquisa em Biodiversidade Marinha (Sisbiota-Mar), que foi publicado em 2017 na revista científica Journal of Fish Biology, revelou um dado impressionante: os recifes mais rasos de Maracajaú apresentaram uma concentração de cerca de 1.200 gramas de peixe por metro quadrado. Essa é a maior biomassa de peixes recifais já medida em toda a costa brasileira. Para se ter uma ideia da dimensão, esse valor foi 120 vezes superior ao registrado no ponto de menor concentração do estudo, que ficava ao sul de Florianópolis. A pesquisa envolveu o trabalho de 30 especialistas que estavam ligados a nove universidades diferentes e percorreu um total de 4.500 quilômetros do nosso litoral, conforme foi amplamente divulgado pela Revista Pesquisa Fapesp.
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O vilarejo localizado no ponto mais próximo da África
Maracajaú faz parte de Maxaranguape, o município que abriga o Cabo de São Roque, reconhecido como o ponto da costa brasileira que está mais perto do continente africano. A distância em linha reta até Serra Leoa é de aproximadamente 2.800 quilômetros. Foi exatamente nesse trecho do litoral que Américo Vespúcio ancorou suas embarcações no ano de 1501, dando início ao primeiro registro documentado de exploração da costa do Brasil. Para marcar esse local, existe um farol de cerca de 32 metros de altura, que foi construído em 1898 e que ainda hoje se mantém em plena operação sob os cuidados da Marinha do Brasil.
Outra particularidade interessante desse “Caribe potiguar” é que ele é o único lugar em todo o Brasil onde se pode fazer um mergulho utilizando o JetSub, uma espécie de scooter subaquática elétrica que permite explorar os corais mesmo sem ter qualquer experiência prévia de natação. O equipamento é liberado para uso de pessoas com mais de 10 anos de idade e opera de forma exclusiva nos parrachos de Maracajaú.
O que se pode fazer nos parrachos e nas redondezas
O vilarejo concentra a maior parte de suas atividades durante o dia. A vida noturna por ali é bastante tranquila, resumindo-se a alguns bons restaurantes que ficam à beira-mar e a pouca agitação. As principais experiências oferecidas combinam o melhor do mar, das dunas e das lagoas:
- Mergulho de snorkel nos parrachos: o passeio principal sai de catamarã e dura cerca de 2 horas no mar. Máscara e snorkel estão inclusos. Na água, peixes coloridos, polvos, tartarugas e estrelas-do-mar nadam entre os corais.
- Mergulho com cilindro (batismo): indicado para quem quer descer mais fundo. Instrutores acompanham iniciantes em profundidades de até 3 metros.
- Passeio de quadriciclo pelas dunas: percurso de cerca de 50 minutos que cruza dunas, falésias, mar e a Lagoa de Peracabu. É o único trajeto do RN que reúne todos esses cenários.
- Museu dos Corais: inaugurado em 2022 no Ecoposto do Idema, com entrada gratuita. Possui acervo interativo sobre a biodiversidade da APARC, desenvolvido em parceria com o Laboratório de Ecologia Marinha da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).
- Farol do Cabo de São Roque: a 15 minutos de Maracajaú, oferece vista panorâmica das falésias e abriga a famosa “Árvore do Amor”.
Quem está em busca do destino ideal para relaxar no Rio Grande do Norte vai gostar deste vídeo do canal MontZucc Travels, que já conta com mais de 222 visualizações. Nele, o apresentador faz um guia completo e detalhado das belezas de Maxaranguape e do charmoso vilarejo de Maracajaú:
Quando a maré favorece o mergulho no Caribe potiguar?
A possibilidade de fazer um bom mergulho nos parrachos está diretamente ligada à tábua de marés. As condições mais favoráveis costumam ocorrer durante os períodos de Lua Nova e Lua Cheia, que é quando a maré atinge seus níveis mais baixos, entre 0.0 e 0.3. A temperatura da água do mar se mantém bastante estável durante todo o ano, na casa dos 28 °C. A tabela abaixo mostra um resumo das condições climáticas em cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar. Consulte a tábua de marés antes de reservar o passeio.
O caminho para chegar a Maracajaú partindo de Natal
Maracajaú está localizada a cerca de 55 quilômetros ao norte da cidade de Natal e a aproximadamente 58 quilômetros do Aeroporto Internacional de São Gonçalo do Amarante. Para quem vai de carro, o trajeto é feito pela rodovia BR-101, no sentido do litoral norte, e a viagem leva em torno de 1 hora. Existem ônibus que saem de Natal e que fazem paradas em Ceará-Mirim e em outras localidades próximas; nesse caso, a duração média da viagem é de 2 horas e meia. A maior parte dos visitantes, no entanto, prefere a comodidade dos transfers que são organizados pelas próprias operadoras de mergulho, as quais buscam os turistas diretamente nos hotéis localizados nas áreas de Ponta Negra e Via Costeira.
Mergulhe de cabeça nesse aquário a céu aberto do Nordeste
São poucos os lugares em todo o Brasil que oferecem a experiência única de saltar de um catamarã em pleno oceano e encontrar, ali, piscinas de águas rasas que se formam sobre corais vivos, a poucos quilômetros de uma tranquila vila de pescadores. Maracajaú entrega tudo isso com grande simplicidade, sob um sol que brilha forte, e em um ecossistema que a própria ciência reconhece como sendo o mais rico em peixes recifais de toda a costa brasileira.
Você só precisa ficar de olho nas fases da lua, escolher a maré certa e ir. O Caribe potiguar sabe como recompensar aqueles que planejam a sua viagem de acordo com o ritmo do mar.