No alto da Serra do Sincorá, encravado dentro do Parque Nacional da Chapada Diamantina, Igatu parece uma cena de outro século. Casas de pedra sem argamassa, ruínas cobertas por vegetação e menos de 400 moradores onde já viveram cerca de 9.000 pessoas. O único distrito da Chapada completamente dentro dos limites do parque nacional é também o cenário mais cinematográfico da Bahia.
Como uma vila de garimpeiros virou cidade de pedra?
A história de Igatu começa entre 1845 e 1846, quando o capitão José de Figueiredo, seus filhos, genro e escravizados vindos da atual Mucugê chegaram à região em busca de diamantes. Quando as pedras preciosas começaram a aparecer praticamente na superfície do solo, a notícia se espalhou. Garimpeiros de Minas Gerais, Mato Grosso e Goiás invadiram a serra, e o povoado cresceu em décadas, segundo documentado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).
O material de construção era o que a serra oferecia em abundância: pedra. Sem acesso a cal ou argamassa em quantidade, os garimpeiros empilhavam blocos de arenito encaixados uns nos outros com precisão notável, usando apenas argila como elemento de ligação. As paredes resistiram mais de um século. Quando o garimpo entrou em colapso e os moradores foram embora, as casas ficaram. O resultado é o que se vê hoje: uma vila onde construções habitadas convivem com ruínas cobertas de vegetação, em um conjunto que o IPHAN tombou em 2000 como patrimônio histórico nacional, abrangendo cerca de 200 imóveis.
Por que Igatu perdeu 95% da população?
No auge do ciclo do diamante, Igatu tinha cerca de 9.000 habitantes e toda a infraestrutura de uma cidade próspera: comércios, cassinos, cabarés, cartório, cinema. A decadência veio em ondas. O fim da escravatura e a concorrência dos diamantes sul-africanos cortaram a rentabilidade do garimpo no final do século XIX. Uma sobrevida surgiu com o carbonato, o diamante negro usado na construção do Canal do Panamá, mas ela também acabou quando o diamante sintético substituiu o produto. Entre 1970 e 1980, o garimpo mecanizado contaminou os rios com óleo diesel, acelerando o colapso ambiental. Em 1996, a atividade mineradora foi extinta oficialmente.
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Os que ficaram são hoje menos de 400 pessoas. Um deles, Amarildo dos Santos, mantém um censo manuscrito da vila: registra em cadernos cada nascimento, morte, casamento, chegada e saída de morador, e vende os livros em sua própria casa. É o único registro demográfico contínuo da comunidade.
O que ver e fotografar nas ruínas de Igatu?
Igatu é um destino de poucos atrativos e muita profundidade. Cada esquina é uma composição para fotografia. As principais experiências, todas verificadas em fontes oficiais e de turismo da região:
- Ruínas da “cidade fantasma”: o conjunto tombado pelo IPHAN inclui cerca de 200 imóveis. A trilha que parte da Igreja de São Sebastião percorre as ruínas ao longo de 7,5 km até Andaraí, passando por poços de banho no Rio Coisa Boa. É o mesmo caminho que os garimpeiros usavam no século XIX.
- Gruna do Brejo: antiga mina escavada à mão no século XIX, adaptada para visitação. O tour é feito no escuro, com lanterna, por galerias onde chegaram a trabalhar 500 pessoas por dia em condições análogas à escravidão. Esculturas de argila dos próprios garimpeiros ainda estão nas paredes.
- Galeria Arte & Memória: museu a céu aberto instalado entre as ruínas pelo artista Marcos Zacariades. Exibe esculturas, utensílios dos garimpeiros e escravizados, e tem um café com os cafés premiados da Chapada Diamantina.
- Igreja de São Sebastião: construída em 1854 em pedra, cercada por três cemitérios, um deles com túmulos datados do século XIX. Um garimpeiro a ergueu como promessa pelo diamante que encontrara.
- Rampa do Caim: trilha de cerca de 10 km com mirante de vista panorâmica para o Vale do Pati e o rio Paraguaçu. Um dos visuais mais fotografados de toda a Chapada Diamantina.
- Aqueduto de pedra seca: estrutura de 6 a 7 km construída por volta de 1850, sem cimento, que levava água por gravidade às áreas de mineração. Recentemente limpa por voluntários e ainda em pé.
Quem sonha em explorar os mistérios da Chapada Diamantina, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Rolê Família, que conta com mais de 29 mil visualizações, onde os apresentadores mostram as ruínas e as histórias fascinantes da vila de Igatu, na Bahia:
Quando ir a Igatu e como chegar?
Igatu fica a 14 km de Andaraí por uma estrada de pedra construída pelos próprios garimpeiros no século XIX: carros altos passam sem problema; carros baixos exigem atenção. De Salvador, são cerca de 430 km pela BR-242. O aeroporto mais próximo é o de Lençóis (LEC), a aproximadamente 90 km, com opções de aluguel de carro ou transfer. Não há transporte coletivo regular entre Andaraí e Igatu. A melhor época é entre maio e setembro, quando as chuvas diminuem e as trilhas ficam mais acessíveis. O verão baiano (novembro a janeiro) concentra as maiores precipitações. As temperaturas são baseadas no Climatempo para Andaraí; em Igatu, pela altitude da Serra do Sincorá, as mínimas costumam ser alguns graus mais baixas.
Temperaturas aproximadas com base em dados históricos do Climatempo para Andaraí. Condições podem variar pela altitude em Igatu.
Igatu resiste onde outras vilas desapareceram
O vilarejo que perdeu 95% dos moradores poderia ter sumido do mapa como tantos outros garimpos abandonados do interior baiano. Em vez disso, as pedras ficaram, o IPHAN tombou, o turismo chegou e os poucos que ficaram encontraram na história uma forma de sobreviver.
Vá a Igatu com câmera, calçado firme e tempo: o lugar não se entrega depressa, mas guarda imagens que não existem em mais nenhum outro lugar do Brasil.