No início do século XX, a elite do café imitava costumes franceses e chamava a cidade de Petit Paris. Décadas depois, um jornalista do Jornal do Brasil rebatizou Ribeirão Preto de Califórnia Brasileira. Entre um apelido e outro, a cidade no nordeste de São Paulo acumulou títulos que vão de Capital do Chope a Capital Nacional do Agronegócio.
De onde veio o apelido que colou no mapa
O termo “Califórnia Brasileira” nasceu em 22 de março de 1987, numa reportagem do jornalista Ricardo Kotscho para o Jornal do Brasil. Kotscho passou 15 dias em Ribeirão Preto investigando os efeitos da indústria sucroalcooleira na economia local. Durante as entrevistas, ouviu a expressão “isso aqui está parecendo a Califórnia” e a transformou em título, registrado como “Califórnia Paulista”, conforme reportagem do ACidade ON.
A comparação não veio do nada. O clima quente e seco, a economia forte baseada em agronegócio e tecnologia e o crescimento populacional acelerado lembravam o estado norte-americano. Em 1987, Ribeirão tinha cerca de 318 mil habitantes. O Censo 2022 do IBGE registrou 698.642 moradores, mais que o dobro em pouco mais de três décadas. Um especial do Globo Repórter nos anos 1990 ajudou a popularizar o apelido em todo o país.
A cidade que já foi a maior produtora de café do mundo
Antes de ser Califórnia, Ribeirão Preto era a capital mundial do café. Fundada em 1856 por famílias mineiras, a cidade cresceu sobre a terra roxa que fez do grão paulista a maior riqueza do Brasil na virada do século XIX para o XX. A região chegou a responder por 90% da arrecadação agrícola do estado, segundo registros do Convention & Visitors Bureau de Ribeirão Preto.
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O fazendeiro Francisco Schmidt manteve 14 milhões de pés de café e produziu 700 mil sacas por ano, a maior operação cafeeira do planeta. A riqueza financiou teatros, casarões e vida cultural intensa, o que rendeu à cidade o apelido de Petit Paris. Com a quebra da Bolsa de Nova York em 1929, o café perdeu valor e a cana-de-açúcar assumiu o protagonismo. A região se tornou a maior produtora mundial de cana, responsável por cerca de 30% de todo o etanol brasileiro durante o programa Pró-Álcool.
Chope fabricado com água de um dos maiores aquíferos do planeta
A tradição cervejeira de Ribeirão Preto começou em 1886, com a fábrica Livi & Bertoldi. Em 1911, a Companhia Cervejaria Paulista se instalou na cidade e, em 1936, a Choperia Pinguim abriu as portas no Quarteirão Paulista. Até hoje, o Pinguim serve tulipas a 4°C e carrega a fama de ter o melhor chope do país, conforme a Prefeitura de Ribeirão Preto.
Uma lenda urbana dizia que um duto subterrâneo, o “chopeduto”, levava o chope direto da fábrica da Antarctica para o balcão do bar. Na verdade, a qualidade vem de câmaras refrigeradas com barras de gelo trocadas a cada hora. O que é real é a água: Ribeirão Preto é abastecida pelo Aquífero Guarani, uma das maiores reservas subterrâneas de água doce do planeta. Essa mesma água alimenta as mais de 25 cervejarias artesanais da cidade, incluindo a Cervejaria Colorado, fundada em 1996 e pioneira no uso de ingredientes como rapadura, mandioca e café da Alta Mogiana.
Onde Ribeirão aparece nos rankings de qualidade de vida
O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de Ribeirão Preto é 0,800, considerado elevado pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). No ranking Atlas Brasil, a cidade ocupa a 40ª posição nacional, com destaque para o componente de renda (32ª). A taxa de escolarização entre 6 e 14 anos é de 97,56%, segundo o IBGE.
No Ranking Connected Smart Cities 2025, Ribeirão saltou da 40ª para a 26ª posição entre os municípios brasileiros, recebendo selos de reconhecimento em ecossistemas de inovação e cidades inteligentes, conforme o Connected Smart Cities. A cidade também sedia a Agrishow, maior feira de tecnologia agrícola da América Latina, que movimentou R$ 13,6 bilhões em intenções de negócios em 2024. O Theatro Pedro II, inaugurado em 1930 no auge da crise do café, é o terceiro maior teatro de ópera do país, com mais de 1.500 lugares.
Quem tem curiosidade sobre a vida no interior, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal MAIS 50, que conta com mais de 29 mil visualizações, onde Dimas Moura mostra os pontos positivos e negativos de morar em Ribeirão Preto, no Interior de São Paulo:
Quando o calor da Califórnia Brasileira dá uma trégua
O clima tropical de Ribeirão Preto explica metade do apelido. Os verões ultrapassam 35°C com frequência e os invernos são secos e amenos. A cidade já registrou máxima de 40,4°C em outubro de 2020.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Uma Califórnia que se reinventa a cada ciclo
Ribeirão Preto trocou o café pela cana, a cana pela cerveja artesanal, a indústria pelos rankings de inovação. Em quase 170 anos de história, a cidade do interior paulista provou que sabe mudar de rumo sem perder identidade. O calor continua forte, o chope continua gelado e os apelidos continuam se acumulando.
Se você quer entender por que uma cidade a 315 km da capital paulista coleciona tantos títulos, Ribeirão Preto merece mais que uma pesquisa no Google, merece uma visita com tempo para explorar cada ciclo dessa história.