Os 10 maiores avanços médicos da última década - parte 2

No artigo de hoje, seguimos destacando os 10 avanços médicos da última década que mudaram fundamentalmente a medicina moderna. Cada inovação melhorou drasticamente os resultados para os pacientes, inspirou novas pesquisas e alimentou o otimismo tanto de pacientes quanto de médicos. 

Tecnologia de vacinas de mRNA

Pesquisadores foram pioneiros na tecnologia de vacinas de mRNA como uma plataforma versátil que instrui as células humanas a produzirem proteínas protetoras, representando uma mudança radical na forma como desenvolvemos e distribuímos vacinas. Em vez de usar vírus enfraquecidos ou inativados, os cientistas sintetizam sequências de RNA mensageiro que codificam antígenos específicos. Uma vez injetado, o mRNA é traduzido pelas células na proteína-alvo, desencadeando uma resposta imune robusta que inclui anticorpos e memória de células T. O mRNA se degrada naturalmente depois, sem deixar nenhuma alteração genética permanente.

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O mundo testemunhou o poder do mRNA durante a pandemia de COVID-19. A Pfizer-BioNTech e a Moderna desenvolveram, testaram e lançaram vacinas altamente eficazes em menos de um ano, salvando dezenas de milhões de vidas e prevenindo inúmeras hospitalizações. Esse sucesso abriu um leque infinito de possibilidades. Hoje, mais de 550 ensaios terapêuticos com mRNA abrangem oncologia, doenças infecciosas e autoimunes.

Para o câncer, as vacinas de mRNA personalizadas têm como alvo neoantígenos tumorais específicos. A vacina contra melanoma da BioNTech foi um avanço, enquanto os ensaios clínicos para câncer pancreático mostraram uma redução de até 86% no risco de recorrência entre os pacientes que responderam ao tratamento, quando combinada com inibidores de checkpoint. A pesquisa sobre HIV também está ganhando impulso por meio de plataformas de mRNA, com ensaios de fase 1 testando reforços projetados para induzir anticorpos neutralizantes.

Uma plataforma agora combate vírus, cânceres e erros genéticos com capacidade de redesenho rápido. Futuros surtos podem levar ao desenvolvimento de vacinas em semanas, em vez de anos, e os pacientes podem ter esperança de que injeções preventivas ou terapêuticas em breve tratem doenças consideradas intratáveis por muito tempo.

Terapia com células CAR-T 

Por meio da terapia com células CAR-T, os médicos modificam as próprias células imunológicas dos pacientes para que se tornem assassinas do câncer, resultando em remissões poderosas e duradouras, especialmente em cânceres do sangue. Os médicos extraem células T por meio de aférese, inserem um gene de receptor de antígeno quimérico (CAR) que reconhece proteínas específicas da superfície do tumor, expandem as células modificadas em laboratório e as reinfundem após a depleção linfocitária. As células CAR-T proliferam ao encontrar o câncer, liberam citocinas e destroem sistematicamente as células malignas, enquanto formam populações de memória para vigilância a longo prazo.

Desde as primeiras aprovações em 2017, as terapias com células CAR-T transformaram os resultados para leucemia linfoblástica aguda de células B recidivante ou refratária, linfoma de grandes células B e mieloma múltiplo. As terapias direcionadas a CD19 e BCMA melhoraram a sobrevida a longo prazo e frequentemente alcançam remissões prolongadas em pacientes com prognósticos historicamente ruins.

Os médicos também estão explorando a terapia com células CAR-T para doenças autoimunes. Nesse caso, a reprogramação do sistema imunológico oferece potenciais curas. A imunologia de precisão da terapia CAR-T está impulsionando a pesquisa para o uso dessa terapia em tumores sólidos, antes considerada praticamente impossível devido aos microambientes imunossupressores e à heterogeneidade antigênica.

Imunoterapia para o câncer

A imunoterapia utiliza o sistema imunológico do corpo para reconhecer e atacar as células cancerígenas, que frequentemente escapam da detecção disfarçando-se ou suprimindo as respostas imunológicas. Ela funciona treinando as células T para reconhecer antígenos específicos do tumor e aumentando sua atividade por meio de vacinas, células geneticamente modificadas, como as células CAR-T, ou anticorpos monoclonais. Isso restaura a capacidade natural do sistema imunológico de destruir células malignas, preservando o tecido saudável.

Os inibidores de checkpoint são um tipo de medicamento de imunoterapia que funciona liberando os "freios" do sistema imunológico para que ele possa reconhecer e atacar melhor as células cancerígenas, e estão aumentando drasticamente a sobrevida em cânceres antes letais, como melanoma e câncer de pulmão. Os anticorpos monoclonais bloqueiam proteínas inibitórias que os tumores exploram para escapar do ataque imunológico. Quando bloqueadas, as células T são totalmente ativadas, infiltram os tumores e eliminam as células malignas, gerando memória de longo prazo. O impacto tem sido dramático. No melanoma avançado, as taxas de resposta excedem 40%-50%, resultando em remissões duradouras e aumentando a sobrevida a longo prazo.

Pesquisadores combinam imunoterapia com quimioterapia, radiação, agentes direcionados e vacinas personalizadas de neoantígenos para ampliar a eficácia em diversos tipos de câncer. Para o câncer de pulmão de não pequenas células, esses agentes se tornaram terapia de primeira linha, estendendo significativamente a sobrevida livre de progressão e a sobrevida global em comparação com a quimioterapia isolada.

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A imunoterapia se destaca como uma das áreas mais promissoras da oncologia, porque utiliza o próprio sistema imunológico do paciente para reconhecer e destruir as células cancerígenas, frequentemente em situações nas quais os tratamentos tradicionais falharam. Ao contrário da quimioterapia, ela oferece potencial para memória imunológica duradoura com menos toxicidades indiscriminadas.