Logística mais fácil, adversário sem tanta tradição e promessa de time reforçado. Encarar o modesto Danubio em Montevidéu, no primeiro confronto da fase preliminar da Copa Libertadores, parece ser o melhor dos cenários que o Atlético terá em seu retorno à competição no ano que vem. Com presença ininterrupta de 2013 a 2017 no maior torneio de clubes do continente, será a “estreia” a partir deste período diante de um adversário do Uruguai.
Caso vá avançando às etapas seguintes, o time alvinegro curiosamente pode voltar ao país para encarar outros rivais. Logo na segunda fase de mata-mata, o Galo enfrentaria o Defensor, que vem se tornando representante uruguaio assíduo na competição. Se chegar à disputa de grupos, a equipe de Levir Culpi pegará o Nacional, cabeça de chave do Grupo E, que já conquistou o título sul-americano três vezes – outros adversários da chave são Cerro Porteño e Zamora. Ao longo das nove edições anteriores de Libertadores, o Atlético foi ao Uruguai uma única vez: em 2000, a equipe perdeu para o Bella Vista por 1 a 0, em Maldonado.
Desde 2013, o Atlético percorreu toda a América do Sul pelo torneio. Até mesmo no México, o Galo foi visitante duas vezes, em 2013 (contra o Tijuana, nas semifinais) e em 2015 (Atlas). A Argentina foi o país que mais recebeu o time alvinegro: quatro vezes, em três edições. País de difícil logística para times do Brasil, a Venezuela também sediou um jogo da equipe, contra o Zamora, em 2014.
REFORÇOS Sem tanto tempo para planejar o grupo, já que a estreia está programada entre 5 e 7 de fevereiro, o Atlético corre contra o tempo para que o técnico Levir Culpi já tenha os reforços logo na reapresentação dos jogadores, em 4 de janeiro. O diretor de futebol Marques entende que o Galo terá um time qualificado em sua estreia na Libertadores. “Temos batalhas duríssimas pela fase preliminar. A nossa pré-temporada fica mais curta, pois temos de nos preparar para encarar um adversário com tradição em suas competições locais. Vamos encaminhar nossas situações de contrato para enfrentarmos nossos adversários de peito aberto na Libertadores”. Nesse sentido, Levir contará com um espião importante para desvendar os segredos do Danubio. O atacante David Terans, que jogou dois anos pela equipe e chegou ao Galo em junho, conhece a maioria dos companheiros.
Sobre negociações, os entendimentos com o zagueiro Réver e com o lateral-direito Guga estão adiantadas. O Atlético se aproximou de acordo com o atacante Papagaio, revelação do Palmeiras, numa transação que compensaria a ida definitiva do lateral-direito Marcos Rocha para o Verdão. O jogador de 19 anos vem para ganhar experiência e ter vitrine numa futura transferência para a Europa.