A enchente foi causada pelo transbordamento do lago Lhonak, que fica na base de uma geleira nos picos nevados que cercam Kangchenjunga, a terceira maior montanha do mundo.
Um grande volume de água se juntou ao rio, que já estava cheio devido ao período de monções, danificando uma barragem e liberando a água sobre casas e pontes, o que provocou "graves destruições", segundo o governo indiano.
"Devido a uma chuva repentina sobre o lago Lhonak, em Sikkim do Norte, o rio Teesta sofreu uma cheia. Vinte e três soldados estão desaparecidos e alguns veículos estão submersos", afirma um comunicado do Exército.
"As operações de busca estão em curso", acrescenta a nota.
O governo do estado de Sikkim afirmou que pelo menos cinco pessoas morreram, das quais conseguiram recuperar três corpos.
Além dos 23 soldados, dezenas de civis estão desaparecidos, informaram as autoridades.
O estado de Sikkim fica perto da fronteira com o Nepal e a China, e conta com uma forte presença militar.
Um vídeo divulgado pelo Exército mostra uma violenta torrente de lama atingindo vale, inundando estradas e destruindo postes de energia elétrica.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, informou que as pessoas afetadas pelo incidente terão "todo o apoio possível".
As inundações e deslizamentos de terra são frequentes e devastadores na Índia, em particular durante a temporada de monção. Mas em outubro a temporada de chuvas geralmente já terminou.
Cientistas afirmam que a mudança climática aumentou a frequência e gravidade das tempestades.
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GUWAHATI
Inundação deixa cinco mortos e dezenas de desaparecidos na Índia
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