Premiê britânico viaja para Irlanda do Norte ante possível acordo

O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, reuniu-se nesta sexta-feira (17) com líderes políticos da Irlanda do Norte ante a possibilidade de um iminente acordo entre Londres e Bruxelas sobre o polêmico protocolo pós-Brexit, uma grande fonte de tensão nesta nação do Reino Unido.

Nos arredores de Belfast, Sunak e seu ministro para a Irlanda do Norte, Chris Heaton-Harris, tiveram reuniões individuais com os dirigentes dos cinco principais partidos norte-irlandeses.

Nos encontros, tentavam convencê-los a apoiar as mudanças negociadas com a União Europeia ao chamado Protocolo da Irlanda do Norte, que impõe um regime aduaneiro específico nesta região, em consequência do Brexit.

O principal obstáculo é persuadir o Partido Unionista Democrático (DUP), que há um ano se nega a participar das instituições regionais até que se elimine, ou modifique profundamente, o protocolo. Essa posição da legenda impede o funcionamento do Parlamento autônomo e a formação de um governo norte-irlandês.

Segundo a imprensa britânica, se for bem-sucedido, Sunak poderá anunciar na terça-feira (21), no Parlamento de Londres, um acordo com a União Europeia (UE) sobre esta complexa questão que tensiona as relações com Bruxelas desde o Brexit.

"Não é uma questão de que estamos fazendo concessões, mas de que o governo britânico cumpra seus compromissos", disse o líder do DUP, Jeffrey Donaldson, ao fim do encontro com Sunak.

Outras autoridades da Irlanda do Norte se mostraram cautelosamente otimistas.

Para Mary Lou McDonald, presidente do partido republicano Sinn Féin, ex-braço político do extinto grupo armado IRA, "é claro que houve avanços significativos, e isso é muito animador".

"Agora, queremos ver uma rápida conclusão do assunto e, acima de tudo, queremos ver as instituições restauradas", acrescentou.

"As coisas estão se movimentando gradualmente na direção de um possível acordo, mas ainda não chegamos lá", observou, por sua vez, Naomi Long, líder do partido independente Aliança.

- Encontro em Bruxelas -

Negociado e assinado ao mesmo tempo que o acordo de saída do Reino Unido da UE, o protocolo da Irlanda do Norte mantém essa região dentro do mercado único europeu.

Seu objetivo é impedir o restabelecimento de uma fronteira física com a vizinha República da Irlanda, país-membro da UE, algo que poderia ameaçar a frágil paz conquistada em 1998 por ser considerada inaceitável para os republicanos norte-irlandeses. Estes últimos defendem a reunificação da ilha.

O acordo impõe, em contrapartida, controles alfandegários sobre as mercadorias que chegam a esta região procedente do restante do Reino Unido. Os unionistas da Irlanda do Norte denunciam essa situação como uma ameaça ao seu lugar no país.

Devido às tensões, Londres e Bruxelas começaram uma complexa renegociação em 2022.

Em paralelo ao diálogo com a UE, essas conversas em Belfast pretendem "garantir que qualquer solução resolva as questões práticas no terreno, atenda aos nossos objetivos e preserve o lugar da Irlanda do Norte no mercado interno do Reino Unido", disse uma porta-voz em Downing Street, sede do Poder Executivo britânico.

Em um indício de que os contatos estão acelerando, o ministro britânico das Relações Exteriores, James Cleverly, viajou para Bruxelas, ao mesmo tempo que as reuniões acontecem em Belfast, para se encontrar com o vice-presidente da Comissão Europeia, Maros Sefcovic.

O governo britânico pede às autoridades europeias que flexibilizem os controles alfandegários entre a Irlanda do Norte e o restante do Reino Unido. Os britânicos também pedem que o papel do Tribunal de Justiça da União Europeia, que supervisiona a aplicação do protocolo, seja abolido, ou reduzido.

O Acordo de Paz da Sexta-feira Santa de 1998 encerrou três décadas de conflito sangrento entre republicanos católicos e unionistas protestantes, que deixaram cerca de 3.500 mortos.