Os dois barcos chineses foram capturados por uma patrulha naval em 19 de janeiro perto da ilha de Hiu, no norte da águas territoriais, informou a polícia.
É a primeira vez que este pequeno país, próximo da Nova Caledônia, no oceano Pacífico, realiza uma operação deste tipo.
As embarcações estão ancoradas no porto da capital, Port Vila, e 14 cidadãos chineses estão em quarentena sanitária à espera de serem interrogados sob suspeita de pesca ilegal.
Enquanto eram escoltados para o porto, a polícia viu um iate russo perto de Luganville. Três russos que estavam a bordo foram detidos e serão interrogados.
Vanuatu é aliado de Pequim, que lhe proporciona ajuda. Não foi possível contatar a embaixada chinesa para obter uma reação.
Segundo estudo realizado no ano passado pelo instituto londrino Overseas Development, a China é o país com a maior frota pesqueira de alto-mar, com quase 17.000 barcos.
Isto torna o país "no ator mais importante" do mundo em pesca ilegal, com práticas consideradas duvidosas e não sustentáveis, segundo o estudo.
Pequim nega. Uma porta-voz do ministério das Relações Exteriores afirmou em dezembro passado que a China "pratica a pesca de forma responsável" e que "segue o caminho do desenvolvimento ecológico e sustentável".
Em março passado, Vanuatu fechou suas fronteiras para se proteger da pandemia do novo coronavírus e por enquanto só registrou um caso em quarentena em novembro.
PORT VILA