O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, visitou neste domingo a antiga basílica de Santa Sofia, localizada em Istambul, a primeira desde a polêmica reconversão do museu em mesquita, na semana passada.
Erdogan observou os trabalhos de reconversão no interior do prédio, informou a presidência, que divulgou fotos de andaimes. A visita, inesperada, aconteceu dias antes da primeira oração muçulmana no local desde a sua reconversão em mesquita, prevista para a próxima sexta-feira.
Na semana passada, o mais alto tribunal administrativo da Turquia revogou uma decisão governamental de 1934 que conferia a Santa Sofia o status de museu. Quando a decisão se tornou pública, Erdogan anunciou a reconversão do prédio em mesquita.
Segundo a Autoridade de Assuntos Religiosos (Diyanet), 500 pessoas participarão da oração coletiva de sexta-feira. Os ícones cristãos que adornam o interior da antiga basílica bizantina ficarão cobertos durante as orações, segundo a Diyanet.
A decisão de restituir a basílica ao culto muçulmano gerou críticas no exterior, principalmente na Grécia, país que acompanha de perto o destino do patrimônio bizantino na Turquia. O Papa Francisco se manifestou "muito aflito" com a reconversão.