A Força Aérea dos Estados Unidos anunciou nesta quarta-feira (6) o lançamento este mês de seu drone espacial, X-37B, um veículo orbital até então mantido em sigilo, que realizará sua sexta missão.
Capaz de voar em órbita por vários meses, o mini-ônibus espacial não tripulado X-37B, também conhecido como Veículo de Teste Orbital (OTV), decolará em 16 de maio da base em Cabo Canaveral, Flórida, informou a Força Aérea dos EUA em um comunicado para a imprensa.
O X-37B implantará um pequeno satélite FalconSat-8 que realizará um número recorde de experimentos em órbita para essa nave espacial, disse a secretária da Força Barbara Barrett durante um seminário on-line.
A missão permitirá testar as reações de certos materiais no espaço, disse ele sem identificá-los.
Ela explicou que um segundo experimento se concentrará nos efeitos da radiação ambiente no espaço em uma série de sementes.
Um terceiro experimento desenvolvido por um laboratório de pesquisa da Marinha dos Estados Unidos "transformará a radiação solar em energia radioelétrica e estudará como transferir essa energia para a Terra", acrescentou Barrett, que supervisiona a nova "Força Espacial" americana.
O X-37B, que se parece com o clássico ônibus espacial americano, o último dos quais voou em julho de 2011, tem nove metros de comprimento e uma envergadura de 4,5 metros.
O Pentágono, que divulgou fotos do dispositivo na quarta-feira, tem sido muito discreto sobre suas missões e capacidades.