O secretário de Estado americano, Mike Pompeo, chamou a nova epidemia de COVID-19 de "vírus Wuhan", uma doença que está preocupando autoridades de todo o mundo, apesar da reclamação da China.
Na quinta-feira, o chefe da diplomacia dos Estados Unidos falou pela primeira vez sobre o "vírus Wuhan", em referência à cidade chinesa que foi o epicentro do surto do novo coronavírus.
Nesse pronunciamento, ele destacou o envio de 37 milhões de dólares em ajuda americana aos países afetados pela "disseminação do vírus Wuhan".
Ele então usou a expressão várias vezes em entrevistas nesta sexta-feira.
"O Partido Comunista chinês foi o primeiro a explicar que é onde começou o vírus", disse à Fox News.
"Não é Mike Pompeo que fala isso", acrescentou à CNBC.
Numa entrevista a essa emissora, sobre a resposta de Pequim ao surto, Pompeo parabenizou a ação do Partido Comunista Chinês, mas destacou que "foi o coronavírus de Wuhan que causou" a epidemia.
Quando lhe foi perguntando nesta semana sobre os veículos ou as pessoas que falam do "vírus Wuhan" ou "vírus chinês", um porta-voz da diplomacia chinesa reclamou, classificando a expressão como "altamente irresponsável".
"Nos opomos firmemente a isso", declarou.
"Ao chamá-lo de 'vírus da China' e, portanto, sugerindo sua origem sem nenhum dado ou evidência como suporte, alguns meios de comunicação claramente querem que a China assuma a responsabilidade e seus motivos ocultos são expostos. A epidemia é um desafio global", declarou o porta-voz.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que não se chegou a uma conclusão definitiva sobre a origem do vírus, chamado oficialmente de SARS-CoV-2.
"Deveríamos nos concentrar nas formas de contê-lo e não em usar palavras que estigmatizem certos lugares", acrescentou.
Segundo o porta-voz, essas iniciativas apontam para que "a China assuma a responsabilidade" pela epidemia, quando se trata de "um desafio mundial".
Os casos do COVID-19 foram relatados pela primeira vez, e inicialmente mantidos em sigilo pelas autoridades, no final de dezembro em Wuhan, onde os cientistas acreditam que o vírus foi transmitido aos seres humanos em um mercado que vendia animais exóticos para consumo.
Pompeo rejeitou declarações de autoridades chinesas de que o vírus pode ter se originado em outros lugares e disse que era "incrivelmente frustrante" que Pequim não tenha compartilhado mais informações.
A Organização Mundial da Saúde, em diretrizes divulgadas em fevereiro aos governos e à mídia, alertou que termos como o "vírus Wuhan" podem estigmatizar pessoas de origem chinesa e também desencorajar as pessoas a serem testadas.
Até agora, o número de pessoas infectadas com novo coronavírus no mundo chegou a 100.842, das quais 3.456 morreram em 92 países e territórios, de acordo com um balanço da AFP baseado em fontes oficiais.