O homem conhecia o local e há sete anos seguia a mesma rota que fez com a família. Whitson disse ao jornal Washington Post que sempre usava uma corda para descer a cachoeira, mas, desta vez, a corda não estava mais lá. Foi então que lhe ocorreu a ideia de um pedido de socorro.
Ele escreveu uma mensagem de SOS em um pedido de bar que sua namorada levou para manter a pontuação em um jogo de cartas. “Estamos presos na cachoeira. Obtenha ajuda, por favor”, declarava o bilhete, que foi colocado em uma garrafa verde de água. Além disso, Whitson esculpiu a palavra “ajuda” na garrafa e a arremessou pela cachoeira.
Alguns caminhantes encontraram a mensagem flutuando, e a Unidade de Operações Aéreas da Califórnia Highway Patrol encontrou a família por volta da meia-noite de 15 de junho, poucas horas depois de a mensagem ser achada.
*Estagiária sob supervisão da editora-assistente Vera Schmitz