O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, declarou neste sábado que um helicóptero militar turco foi abatido durante uma ofensiva contra uma milícia curda no nordeste da Síria.
O primeiro-ministro Binali Yildirim indicou na televisão que dois soldados turcos morreram no incidente. Mas afirmou que inda não há evidências de uma "intervenção externa" na queda do aparelho.
Pouco depois, o Exército informou que outros três soldados turcos foram mortos e cinco ficaram feridos numa operação contra os curdos, em um incidente separado.
"Um dos nossos helicópteros foi derrubado", declarou Erdogan em discurso televisionado em Istambul.
Ele não precisou quem abateu o avião, mas ressaltou que os responsáveis "pagarão caro".
A agência pública Anadolu indicou que o helicóptero foi derrubado na região fronteiriça de Hatay, ao sul da Turquia.
De acordo com a agência privada Dogan, o Exército tenta chegar ao local da queda, no distrito de Kirikhan.
Em 20 de janeiro, a Turquia e seus aliados rebeldes sírios lançaram a operação "Ramo de Oliveira" contra as Unidades de Proteção do Povo (YPG), uma força paramilitar curda considerada "terrorista" por Ancara, mas que também é uma importante aliada dos Estados Unidos na luta contra o Estado Islâmico (EI).
Ancara considera as YPG como uma facção do Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), que lidera uma insurgência armada há três décadas contra o governo central turco.
Um porta-voz das Forças Democráticas Sírias, apoiadas pelos Estados Unidos, Mustefa Bali, informou no Twitter que o helicóptero havia sido abatido em Rajo, na região de Afrin, no noroeste da Síria, perto da fronteira com a Turquia.