Os casais homossexuais da Inglaterra e do país de Gales poderão se casar a partir da meia-noite de sexta-feira, quando entra em vigor uma lei que coroou décadas de lutas por direitos iguais.
Mais de 100 anos depois de o escritor Oscar Wilde ter sido condenado por "indecência", recentemente foram aprovadas leis que permitem aos homossexuais adotar filhos e ter relações sexuais a partir da mesma idade que os heterossexuais, 16 anos.
"Quando, aos 20 anos, revelei que era homossexual, em 1983, a idade para ter relações era de 21 anos. Minha primeira relação sexual foi com outro homem, também de 20 anos, e nós dois podíamos ter sido presos", conta Matthew Toresen, assistente social em Northampton, no centro da Inglaterra.
"Passar por isso para poder me casar, só se passa uma vez na vida...Nunca imaginei que chegaria esse dia", afirmou Toresen, de 51 anos, que vai se unir a Scott Maloney, de 15, no sábado. Ambos fizeram campanha durante anos pela igualdade de direitos e descrevem o matrimônio como "o último obstáculo".
As uniões civis foram aprovadas na Inglaterra e no País de Gales em 2005, e permitiram aos casais homossexuais se casar no cartório e ter acesso aos mesmo benefícios que os outros.
Mas os ativistas insistiram que só se conformariam com a plena igualdade, um princípio que a população em geral aceitou. Quando o Parlamento aprovou a lei que permitia que os gays se casassem, não houve grandes protestos, como aconteceu na França, por exemplo.
A lei tinha o apoio do primeiro-ministro conservador David Cameron e, mesmo sem a aprovação total de seu partido, passou com os votos de seu aliados liberais-democratas e da oposição trabalhista.
A Igreja Anglicana, predominante no país, também se opôs ao projeto, e ficou isenta de oficializar as cerimônias.
-- Enviar uma mensagem --
Muitos querem se casar nas primeiras horas de sábado, em um fim de semana considerado histórico.
Peter McGraith e David Cabreza, vão se declarar "marido e marido" em uma cerimônia civil em Londres, acompanhados de famílias, amigos e de seus dois filhos adotivos.
Eles esperam aproveitar a atenção dos meios de comunicação para enviar uma mensagem aos países onde o matrimônio igualitário está longe de ser aprovado.
"Existem muitos homens e mulheres homossexuais em todo o mundo que não estão convidados para a festa", afirmou McGraith, desenhista de 49 anos, que está há 17 anos com Cabreza.
O casamento entre pessoas do mesmo sexo é legal em 15 países. Mas a discriminação persiste, principalmente no Oriente Médio e na África.
Teresa Millward, de 37 anos, também esperar que sua união no sábado, em Yorkshire, no norte do país, sirva de mensagem aos jovens britânicos.
"Centenas de jovens hoje em dia têm um conflito pessoal para revelar que são homossexuais, têm vergonha ou acham que as pessoas vão julga-las", disse Millward à AFP.
Quando anunciou que era lésbica, aos 16 anos, sua igreja evangélica acreditou que podia "curá-la" e a trancou em quarto por três dias, enquanto pessoas rezavam por ela.
"Foi horrível. Depois de dois dias, vi que tinha que seguir o jogo se quisesse sair dali, e foi isso que fiz", narrou.
Agora ela vai ser casar com Helen Brearley, de 50 anos. As duas estão juntas há 11 anos, e têm uma loja de roupas e presentes voltada para o público lésbico.
-- Muito a se fazer --
Apesar dos avanços, o preconceito e a intolerância ainda são fortes na Inglaterra
Em janeiro, um vereador do UKIP, partido de extrema-direita, foi suspenso por afirmar que as inundações que o país sofreu foram um castigo pela legalização.
Louis Monaco, psicólogo de 46 anos, e Aarron Erbas, estudante de 23, contrataram seguranças particulares para impedir que a família de Erbas estrague sua festa.
"Seus pais não aceitam que ele seja homossexual e que se case com alguém mais velho. A polícia já teve que intervir, e ele não quer nada arruíne o dia", explicou Monaco à AFP.