Além da “mudança estrutural”, a massagem funciona a partir de mecanismos biológicos semelhantes aos de remédios específicos para a dor. O trabalho foi publicado na edição de fevereiro da revista especializada Science Translational Medicine. Para chegar a essas conclusões, Mark Tarnopolsky, um dos pesquisadores envolvidos no estudo, explica que foram feitas biópsias para analizar a genética de tecidos musculares coletados do quadríceps de 11 homens jovens que haviam feito exercícios em uma bicicleta ergométrica até a exaustão muscular. Ambas as pernas foram submetidas aos exames – antes, imediatamente após, 10 minutos depois do exercício e duas horas e meia mais tarde. Apenas uma perna de cada voluntário foi massageada. “Nas duas pernas, encontramos alterações na expressão genética de 592 genes na segunda biópsia e de 1.309 na última”, explica o cinesiologista.
Ele diz que, na perna massageada, nove genes extras tiveram suas expressões alteradas. “Descobrimos que a massagem ativa a mecanotransdução (forças mecânicas que influenciam o crescimento e a forma de praticamente todos os tecidos e órgãos do corpo), o que potencializa a biogênese mitocondrial”, resume. Tarnopolsky frisa ainda que, durante a pesquisa, ele e sua equipe descobriram também que a redução da dor proporcionada pela massagem pode envolver o mesmo mecanismo de drogas anti-inflamatórias convencionais. Outra surpresa foi que a massagem, ao contrário do que se costuma acreditar, não ajudou a diminuir o ácido lático dos músculos machucados.
Na vida real
Mesmo sem saber dos resultados da pesquisa de Tarnopolsky, Luiz Eloá de Almeida Junior, de 28 anos, sente todos os dias os benefícios da massagem terapêutica. Com uma carga de seis a 12 aulas por dia, o professor sofre com o quadro negro. “Como escrevo nele o dia inteiro, meu braço direito ficou com os músculos desgastados”, conta. Além do incômodo, Luiz teve que aprender a lidar com a tendinite e com a síndrome do túnel do carpo, condição associada a movimentos repetitivos e caracterizada por dor, alterações da sensibilidade e/ou formigamentos no punho. Luiz conta que as sessões de massagem, duas a três vezes por semana, foram a única medida capaz de fazer com que as inflamações dos tendões desaparecessem. “Não uso relaxante muscular ou anti-inflamatório — nem sinto falta”, defende. “Na massagem, noto os músculos cedendo. Não faço ideia da ciência por trás disso, só sei que estou bem melhor.”
O modelo Emerson Rodrigues Alves, de 33, é praticante assíduo de exercícios físicos. Aos fins de semana, ele joga bola com os amigos — e conta que, frequentemente, precisa de massagens para atenuar eventuais dores musculares. “Tive algumas lesões nas costas durante os jogos, sem motivos aparentes”, comenta. Ele diz que a técnica foi tão eficaz que nem precisou ir ao médico depois. “Você vira outra pessoa. Diminui as cãibras, a circulação melhora”, enumera. Alessandra Ferreira de Sousa, fisioterapeuta, massagista e especialista em acupuntura, explica que a melhora sentida por Luiz se dá porque a massagem acelera o reparo tecidual de músculos e tendões. “Por isso, vários médicos a indicam para o tratamento pós-cirurgia, especialmente para cirurgias plásticas”, destaca.
Pacientes que passaram por procedimentos considerados estéticos, como colocação de próteses mamárias ou lipoaspiração, são os que mais procuram a ajuda de massagistas, segundo Alessandra. “A drenagem linfática é especificamente boa para esses casos, pois acelera a cicatrização e a pessoa pode voltar o mais rapidamente possível para o trabalho.” O procedimento também abre espaço para que o corpo passe por uma “limpeza”. Quando o músculo é lesionado, acumula toxinas. “A massagem ajuda o organismo a retirar o lixo metabólico”, detalha. Se o objetivo não for apenas melhorar a aparência, ela aconselha que o melhor é procurar um fisioterapeuta especializado em massagem. A precaução pode evitar que problemas posteriores surjam, como infecções, tromboses e derrame pleural (acúmulo de líquido nas pleuras, membranas que envolvem o pulmão).
Extensa lista de benefícios
Mario Paul Cassar, autor do livro Manual de massagem terapêutica – Um guia completo de massoterapia para o estudante e para o terapeuta (Manole, 2001), reforça que o termo “massagem terapêutica”, embora dê uma impressão limitada da extensão da prática, pode, efetivamente, ser aplicado para tratar condições específicas de saúde, como no caso de Luiz. “Um exemplo é a pressão arterial elevada”, completa. “Esse é um efeito direto. Uma vez que é relaxante, a massagem ajuda a reduzir as tensões e consegue mudar qualquer quadro de pressão alta.”
A lista de melhorias para a saúde proporcionadas pela massagem terapêutica é extensa. Segundo o fisioterapeuta e pesquisador Mario Paul Cassar, problemas digestivos, como a síndrome do cólon irritável ou um sistema digestório fraco, também podem ser resolvidos com a prática. “Pessoas com espasmos musculares, como a fibromialgia, e cefaleia tensional (tensão muscular no pescoço, nos ombros e na cabeça) também são muito beneficiadas”, enumera Cassar. Uma das “modalidades” muito conhecidas de massagem é a desportiva – que, como o nome sugere, destina-se a lesões pós-esportes. Willian Costa é especializado na chamada massagem atlética para recuperação desde 1999, e conta que, diferentemente dos procedimentos estéticos, o objetivo é preparar o corpo para a atividade física. “Ela é mais forte, mais rápida”, descreve.
Ainda que as massagens trabalhem os sistemas nervoso e circulatório, Costa explica que em hipótese nenhuma deve-se trocar o acompanhamento médico pelo procedimento: as duas coisas devem ser complementares. “É importante sempre consultar um médico antes de começar a sessão de massagens, pois pode haver contraindicações”, alerta. Entre as restrições, ele cita varizes, pele inflamada ou infectada e epilepsia.
Valéria Figueiredo Vilela, de 35, também levanta a bandeira pró-massagem. Há quatro anos, a administradora faz drenagem linfática combinada com massagem manual. “Comecei por conta de uma cirurgia que fiz, pela qual retirei um gânglio linfático (pequenas estruturas responsáveis por filtrar a linfa, líquido constituído pelo plasma sanguíneo, proteínas e por glóbulos brancos)”, detalha.
Ela conta que a massagem facilita a expulsão de toxinas pelo corpo. Antes de começar o procedimento, Valéria sofria com o inchaço em excesso, devido à retenção de líquido. “Minha enxaqueca também melhorou muito”, relata. Os benefícios estéticos, claro, também são notados pela diminuição das celulites. Para ela, entretanto, o que importa mesmo é a função preventiva das massagens. “Quando faço frequentemente, todas as dores diminuem.”
Além da estética
Veja alguns efeitos da massagem na saúde:
» Relaxamento
» Redução da atividade simpática (o que promove a vasodilatação)
» Aumento da circulação local e sistêmica, o que promove o efeito de cura
» Redução do espasmo muscular
» Melhora na capacidade de extensão do tecido conjuntivo
» Equilíbrio geral do sistema nervoso autônomo
Indicações
Usada em conjunto com outras abordagens, a massagem pode ser uma aliada em tratamentos diversos. Veja alguns exemplos:
» Para eliminar toxinas e resíduos oriundos de infecções, inflamações, espasmos musculares e alterações similares
» Para problemas circulatórios — em particular, os que envolvem sistema linfático e veias
» Para normalização de zonas reflexivas, quer sejam áreas de dor referida direta (relacionada a uma disfunção orgânica), quer seja uma mudança tecidual indireta
» Em alterações patológicas específicas, para ajudar a aliviar alguns dos sintomas associados ao problema
Fonte: Manual de massagem terapêutica – Um guia completo de massoterapia para
o estudante e para o terapeuta, de Mario Paul Cassar. Editora Manole, 2001