Lionel Messi marcou seu primeiro gol do ano no sábado (7), em um amistoso no Equador contra o time local, o Barcelona SC, que terminou num empate em 2 a 2, como parte da turnê do Inter Miami pela América Latina, a pouco menos de quatro meses da Copa do Mundo de 2026, na América do Norte.
O capitão da seleção argentina encantou milhares de torcedores que compareceram ao estádio Banco Pichincha, em Guayaquil, que contou com a segurança de cerca de 700 militares para garantir a tranquilidade da partida em uma das cidades portuárias mais violentas da costa do Pacífico.
"É histórico para um time da MLS viver essa atmosfera, e claramente muito disso se deve a tudo o que o Leo gera", disse o técnico do Inter Miami, Javier Mascherano. "É importante para nós jogar nesse tipo de cenário. Estou satisfeito e feliz."
Aos 31 minutos do primeiro tempo, o craque de 38 anos abriu o placar e marcou seu primeiro gol do ano, para a alegria da torcida, em sua terceira parada em uma excursão regional, antes de iniciar a defesa do título da MLS.
Após driblar os zagueiros Luca Sosa e Bryan Carabalí, o craque desferiu um chute preciso de pé esquerdo, indefensável para o goleiro venezuelano José David Contreras.
Mas a alegria durou pouco, e dez minutos depois veio o empate com um gol de cabeça de João Rojas, após uma cobrança de escanteio.
A equipe da casa, comandada pelo venezuelano César Farías, ficou entusiasmada com o desempenho do Barcelona, duas vezes vice-campeão da Copa Libertadores e um dos clubes mais tradicionais do Equador.
- Berterame marca seu primeiro gol -
Mas nos acréscimos, o atacante argentino-mexicano Germán Berterame, a mais recente contratação do Inter Miami, marcou seu primeiro gol pelo clube da Flórida graças a uma assistência magistral de Messi, dando a vantagem temporária à sua equipe.
O capitão da seleção campeã mundial, que ainda não confirmou sua participação na Copa do Mundo, deixou o campo aos 57 minutos para dar lugar ao seu grande amigo, o atacante uruguaio Luis Suárez.
No ano em que pode disputar sua sexta e última Copa do Mundo, o camisa 10 está aprimorando seu jogo para chegar em plena forma para lutar pelo tetracampeonato. A 'Albiceleste' vai iniciar sua campanha no dia 16 de junho contra a Argélia, em Kansas City, nos Estados Unidos.
No final da partida (87'), após a expulsão do meio-campista do time visitante David Ayala, o Barcelona se recuperou suas forças e empatou com um gol de Tomás Martínez, que finalizou na pequena área.
Antes de iniciar a defesa do título da liga norte-americana em 21 de fevereiro, o Inter Miami está em uma excursão pelo Peru, Colômbia, Equador e Porto Rico.
No último fim de semana, o time da Flórida venceu o Atlético Nacional por 2 a 1 na cidade colombiana de Medellín, com Messi, Suárez e o também argentino campeão mundial Rodrigo de Paul em campo.
E na primeira partida da excursão, em 24 de janeiro, o Alianza Lima venceu o Inter por 3 a 0 na capital peruana.
Escalações:
Barcelona: José Contreras - Javier Báez, Luca Sosa, Bryan Carabalí (Quiñónez, 46'), Matías Lugo (Medina, 73') - Milton Celiz (Parrales, 66'), Jandry Gómez (Martínez, 46'), Sergio Núñez (Benedetto, 66'), Johan García (Castillo, 66') - Joao Rojas (Vargas, 46'), Jonathan Perlaza (Mina, 46'). Técnico: César Farías.
Inter Miami: Dayne St. Clair - Maxi Falcón, Ian Fray (Mura, 57'), Micael (Luján, 57'), Noah Allen (Ruiz, 78') - Rodrigo de Paul (Shaw, 78'), Yannick Bright (Ayala, 70'), Telasco Segovia (Hot, 78'), Mateo Silvetti (Jiana, 70')- Lionel Messi (Suárez, 57'), Germán Berterame (Morales, 70'). Técnico: Javier Mascherano
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