Estêvão, Karl, Mayulu, Dowman... Um grupo de adolescentes se tornou protagonista nesta edição da Liga dos Campeões, seguindo os passos de Lamine Yamal, que, com apenas 18 anos, é a estrela do Barcelona.
Nos primeiros jogos da Liga dos Campeões, com a sexta rodada acontecendo esta semana, alguns desses "jovens prodígios" já brilharam, como foi o caso do brasileiro Estêvão Willian, que foi crucial na vitória maiúscula do Chelsea por 3 a 0 sobre o Barcelona de Yamal, há duas semanas.
O ex-jogador do Palmeiras, com apenas 18 anos, precisou de apenas 20 partidas para se tornar a nova estrela de Stamford Bridge e, contra os campeões espanhóis, marcou pelo terceiro jogo europeu consecutivo, chegando a cinco gols e uma assistência vestindo a camisa dos 'Blues'.
- "Pressão demais" -
"Ele é um jogador especial. Os torcedores pagam para ver jogadores como ele", declarou o técnico do Chelsea, Enzo Maresca, no final de outubro, após a partida contra o Ajax. No entanto, ele alertou contra comparações entre esses jogadores e Messi ou Cristiano Ronaldo, ícones do futebol dos últimos 20 anos. "Acho que é muita pressão para garotos tão jovens".
Naquela partida, o Chelsea escalou um time com média de idade de apenas 23,6 anos, e três dos cinco gols foram marcados por jogadores com menos de 20 anos (Marc Guiu, Estêvão e Tyrique George).
O Chelsea, que perdeu apenas uma partida europeia nesta temporada, contra o Bayern de Munique, consolidará sua posição entre os oito primeiros, garantindo a classificação direta para as oitavas de final, caso vença a Atalanta nesta terça-feira. A 'Dea' também tem 10 pontos, cinco atrás do líder Arsenal.
Aliás, outra sensação desta temporada da Liga dos Campeões, Lennart Karl, joga pelo Bayern de Munique. O meia-atacante de 17 anos (ele só fará 18 em fevereiro) aproveitou a grave lesão de Jamal Musiala durante a Copa do Mundo de Clubes para garantir uma vaga no time titular do Bayern de Munique.
- Comparados a Messi, CR7, Kaká... -
Baixinho (1,68 m), canhoto, tecnicamente talentoso e perigoso pela direita. Essa poderia ser a descrição de um jovem Messi, mas é Karl. "O que vamos fazer é extrair o melhor dele. É importante que ele aproveite este momento e evolua como qualquer outro jovem jogador. Não vamos nos distrair com comparações com outros canhotos", afirmou recentemente seu treinador, Vincent Kompany.
Ele já soma quatro gols e duas assistências. Seu último gol, em Londres, não foi suficiente para evitar a derrota para o Arsenal na última rodada, o que obriga o Bayern (empatado em 12 pontos com PSG, Real Madrid e Inter) a se recuperar na terça-feira, em Munique, contra o Sporting, para não comprometer suas chances de classificação direta para as oitavas de final.
O PSG é outro time que aposta na juventude. Se na temporada passada, em que os parisienses conquistaram o título, Desiré Doué (20 anos) já se destacava, as lesões no ataque obrigaram Luis Enrique a recorrer à base nesta temporada, sendo Senny Mayulu (19 anos) a nova descoberta.
O jovem meio-campista já disputou 15 jogos nesta temporada em todas as competições (quatro deles na Liga dos Campeões), marcando três gols (dois na Ligue 1 e um contra o Barcelona), o último deles no sábado, na goleada de 5 a 0 sobre o Rennes, jogo em que Ibrahim Mbaye (17 anos) também marcou, outro dos jovens jogadores aos quais Luis Enrique tem dado destaque.
- Colecionador de recordes -
"Não dou nada de presente. Quando um jogador do PSG joga, é porque merece", explicou Luis Enrique no sábado, enfatizando a importância do desenvolvimento de jovens atletas. Na quarta-feira, contra o Athletic Bilbao, eles terão outra oportunidade de brilhar contra outro desses 'wonderkids' (jovens prodígios), o espanhol-brasileiro Selton Sánchez (18 anos).
Max Dowman ainda não garantiu uma vaga no time titular do Arsenal, mas este jovem ponta, frequentemente comparado a Kaká e que só completa 16 anos em 31 de dezembro, se tornou o jogador mais jovem a estrear na Liga dos Campeões há um mês, o mais recente de uma série de recordes, incluindo o de jogador mais jovem a marcar um gol na Uefa Youth League e o mais jovem a ser titular pelo Arsenal.
Na visita ao Club Brugge, na Bélgica, ele poderá ter a chance de mostrar seu talento novamente e, ao mesmo tempo, ajudar os 'Gunners' a manter a liderança na tabela da Liga dos Campeões (com 15 pontos).
O argentino Franco Mastantuono, do Real Madrid, o dinamarquês Lucas Bergvall, do Tottenham, o português João Simões, do Sporting, o islandês Viktor Dadason, do Copenhague, e o atacante cazaque Dastan Satpaev, do Kairat Almaty, onde também joga o goleiro Sherhan Kalmurza, são alguns dos outros jogadores que já se destacaram nesta Liga dos Campeões ainda sem terem completado 20 anos.
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