A Parker Solar Probe, sonda NASA, passou a cerca de 6,1 milhões de km da superfície solar em dezembro de 2024, alcançando aproximadamente 692 mil km/h. Protegida por um escudo térmico, atravessou a coroa, sobreviveu à aproximação recorde e confirmou-se como o objeto humano mais rápido já construído.
Como a Parker Solar Probe chegou tão perto do Sol?
A Parker Solar Probe foi lançada em 2018 para estudar a coroa, a camada externa da atmosfera solar. Em vez de seguir diretamente para o Sol, ela usou repetidas assistências gravitacionais de Vênus para reduzir sua energia orbital e apertar gradualmente a trajetória.
Esse desenho levou a sonda a passagens cada vez mais próximas. Em 24 de dezembro de 2024, ela chegou a aproximadamente 3,8 milhões de milhas, cerca de 6,1 milhões de quilômetros, acima da superfície solar, entrando em uma região que nenhum veículo humano havia atravessado tão perto.
Por que a sonda atingiu cerca de 692 mil km/h?
Ao cair profundamente no campo gravitacional do Sol, a nave acelera até o periélio, o ponto mais próximo de sua órbita. Nessa passagem, a velocidade de 430 mil mph equivale a aproximadamente 692 mil km/h, marca divulgada pelo projeto e suficiente para torná-la o objeto humano mais rápido.
A equipe do Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, que projetou e opera a nave, confirmou que a aproximação estabeleceu simultaneamente recordes de distância ao Sol e velocidade para um objeto construído pela humanidade.
A NASA registrou a velocidade durante a passagem recorde“A Parker Solar Probe da NASA atravessou a atmosfera solar a impressionantes 430 mil milhas por hora”
NASA NASA’s Parker Solar Probe Makes History With Closest Pass to Sun, tradução livre do original em inglês
Como a Parker suporta o calor da atmosfera solar?
Velocidade não resolve o principal problema térmico. A frente da nave é protegida por um escudo de composto de carbono com cerca de 11,4 centímetros de espessura, enquanto instrumentos sensíveis permanecem na sombra criada por essa barreira durante as passagens mais intensas.
A sonda também controla sua orientação de forma autônoma, porque pequenos erros poderiam expor componentes ao Sol. Sensores monitoram o alinhamento e o sistema mantém o escudo térmico voltado para a fonte de calor, permitindo que os instrumentos trabalhem atrás da proteção.
A seguir listamos quatro recursos de proteção que permitem à sonda atravessar a coroa sem expor seus instrumentos diretamente:
- Escudo de carbono: bloqueia a maior parte da energia solar que atingiria os instrumentos diretamente.
- Orientação autônoma: mantém a barreira térmica apontada para o Sol durante a aproximação.
- Painéis protegidos: são ajustados para evitar exposição excessiva à radiação e ao calor.
- Instrumentos na sombra: operam atrás do escudo enquanto a nave atravessa a região mais intensa.
O que a sonda mede quando atravessa a coroa solar?
A aproximação recorde coloca instrumentos dentro da coroa solar, onde eles medem campos elétricos e magnéticos, partículas energéticas e propriedades do vento solar. Esses dados ajudam a investigar por que a coroa é tão quente e como partículas escapam do Sol para o espaço.
Em dezembro de 2024, a nave coletou dados durante o encontro e depois enviou sinais confirmando que permanecia saudável. A sobrevivência não foi apenas uma demonstração de engenharia: ela garantiu a continuidade das medições científicas no ambiente que a missão foi criada para alcançar.
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A seguir listamos três números da aproximação que mostram por que a passagem de dezembro de 2024 entrou para a história:
| Indicador | Valor | Significado |
|---|---|---|
| Distância | 3,8 milhões de milhas | Aproximação recorde |
| Velocidade | 430 mil mph | Recorde humano |
| Data | 24 de dezembro de 2024 | Periélio histórico |
Por que esse recorde importa além da velocidade?
A marca de velocidade chama atenção, mas ela é consequência de uma trajetória feita para alcançar uma região cientificamente valiosa. Quanto mais perto do Sol, menos tempo o vento solar teve para se misturar e evoluir, permitindo observar processos mais próximos de sua origem.
A Parker reuniu distância, velocidade e proteção térmica em uma mesma missão. Ao sobreviver a cerca de 6,1 milhões de km da superfície solar, ela transformou um recorde de engenharia em acesso direto à atmosfera de uma estrela, algo que nenhuma outra nave havia conseguido nessa escala.
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