Laser revelou cidades escondidas sob a Amazônia e mudou a ideia de que a floresta antiga era quase intocada

Durante muito tempo, a Amazônia antiga foi descrita como uma floresta quase intocada, habitada apenas por pequenos grupos dispersos. Um estudo publicado na revista Science em 2024 virou essa ideia do avesso: sob a vegetação do Vale do Upano, no Equador, havia uma rede de assentamentos, estradas, áreas agrícolas e plataformas construída há cerca de 2.500 anos.

O que o mapeamento a laser revelou?

A descoberta foi possível graças ao LiDAR, uma tecnologia que usa pulsos de laser lançados por aviões para mapear o relevo mesmo sob a copa fechada das árvores. Com isso, os arqueólogos conseguiram enxergar formas, caminhos e elevações que seriam quase impossíveis de perceber apenas caminhando pela floresta.

A equipe liderada pelo arqueólogo Stéphen Rostain, do CNRS, identificou uma paisagem profundamente transformada por povos antigos. Em uma área de cerca de 300 quilômetros quadrados, surgiram vestígios de cinco grandes assentamentos e dez menores, conectados por vias retas e organizados em torno de plataformas e praças.

Por que essa descoberta muda a história da Amazônia?

O achado enfraquece a antiga visão de que a floresta amazônica pré-colombiana era pouco povoada e sem sociedades complexas. O Vale do Upano mostra que comunidades agrícolas já planejavam espaços urbanos, construíam obras de terra e articulavam diferentes áreas muito antes da chegada dos europeus.

As datações por radiocarbono indicam ocupação desde cerca de 500 a.C. até algum momento entre 300 d.C. e 600 d.C. Isso torna esses assentamentos pelo menos mil anos mais antigos do que outras sociedades amazônicas complexas conhecidas, como as estruturas urbanas identificadas em Llanos de Mojos, na Bolívia.

Como eram essas cidades escondidas?

Os sítios do Upano combinavam moradia, agricultura e espaços cerimoniais. Escavações anteriores já haviam encontrado cerâmicas decoradas, jarros associados à produção de chicha, uma bebida fermentada de milho, além de vestígios de cultivos como milho, mandioca e batata-doce.

O estudo descreve uma organização que surpreendeu os pesquisadores pela escala e pela regularidade. Entre os elementos mais marcantes identificados estão:

• Estradas largas e retas ligando diferentes assentamentos;
• Ruas internas conectando bairros e plataformas;
• Campos agrícolas retangulares próximos às áreas habitadas;
• Terraços em encostas usados para cultivo e controle da paisagem.

A Amazônia tinha urbanismo próprio?

Os autores do estudo usam a ideia de urbanismo-jardim para descrever esse modo de ocupação, no qual casas, plantações, praças e caminhos formavam uma paisagem integrada. Não se tratava de copiar modelos de pedra de outras civilizações, mas de construir cidades adaptadas à floresta e ao relevo andino-amazônico.

Especialistas destacam que ainda é cedo para comparar diretamente Upano com sociedades como os Maias ou Teotihuacan. Mesmo assim, a descoberta mostra que a Amazônia não foi uma única realidade cultural. Como disse Rostain, talvez seja mais correto falar em “Amazônias”, no plural, tamanha a diversidade de formas de vida antigas na região.

O que ainda falta descobrir?

Apesar do avanço, muitas perguntas continuam abertas. Os arqueólogos ainda investigam quantas pessoas viveram ali, como essas comunidades eram governadas, que redes de troca mantinham e por que os assentamentos foram abandonados. O que já apareceu pode ser apenas uma parte pequena de uma história muito maior.

A urgência agora é proteger esses vestígios antes que desapareçam sob desmatamento, obras e saques. Cada estrada soterrada e cada plataforma escondida pode mudar o que sabemos sobre o passado. A Amazônia não guarda apenas biodiversidade: ela também preserva memórias humanas capazes de reescrever a história das Américas.