Minas Gerais tem 853 municípios, e uma boa parte deles carrega nomes que confundem até quem nasceu no estado. A herança vem dos povos indígenas que ocupavam o território antes da colonização, principalmente das línguas tupi-guarani e Krenak. O resultado são topônimos com sequências de vogais inesperadas, encontros consonantais e significados poéticos que remetem a animais, pedras e plantas da região.
Por que tantas cidades mineiras têm nomes difíceis de pronunciar?
A explicação está na história do território. Antes da chegada dos bandeirantes paulistas, no fim do século XVII, a região hoje conhecida como Minas Gerais era habitada por povos tupi, Krenak (também chamados Botocudos ou Aimorés), Maxakalí, Pataxó e outros. Os bandeirantes adotaram muitos nomes indígenas para batizar rios, serras e arraiais que iam descobrindo.
Quando o ouro acabou e os arraiais viraram cidades, esses nomes foram oficializados. Hoje, os mineiros convivem com municípios que misturam tupi com português colonial e dão dor de cabeça em quem tenta ler pela primeira vez.
As 10 cidades de Minas Gerais com os nomes mais difíceis
A lista a seguir reúne municípios oficiais de Minas Gerais, com origem comprovada e fontes oficiais. Os significados foram registrados por prefeituras, pelo IBGE e por estudos toponímicos:
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- Aiuruoca: do tupi “casa do papagaio” (ajurú + oca). Fica na Serra da Mantiqueira, no Sul de Minas, com cerca de 6 mil habitantes. Abriga o Pico do Papagaio, com 2.042 metros de altitude, e mais de 80 cachoeiras, segundo o Portal Minas Gerais (Secult-MG).
- Itamarandiba: do tupi “pedra miúda que rola junto com as outras”. Inspirou a canção homônima de Milton Nascimento e Fernando Brant. Fica no Vale do Jequitinhonha e produz mais de 30 milhões de mudas de eucalipto por ano.
- Itacarambi: do tupi “rio da pedra redonda” ou “peixe que nada em volta da pedra”. Está às margens do Rio São Francisco, no Norte de Minas, próximo ao Parque Nacional Cavernas do Peruaçu.
- Itanhomi: do tupi “pedra escondida” (ita + nhomi). Município do Vale do Rio Doce, com cerca de 12 mil habitantes, segundo a Câmara Municipal de Itanhomi.
- Itaobim: do tupi “pedra verde” (ita + oby). O nome veio de uma serra próxima com pedras esverdeadas. Fica no Vale do Jequitinhonha, é conhecida como Terra da Manga e tem cerca de 24 mil habitantes.
- Caratinga: do tupi “inhame branco” (aka’ratin’ga). A região concentra muito do tubérculo, que dá origem ao nome. É um dos polos cafeeiros do Leste de Minas.
- Matipó: do tupi “fibra da palmeira pati”. A planta era usada para amarrar redes e leitos. Fica na Zona da Mata mineira.
- Cuparaque: do Krenak “onça pintada” (cupa + raque). É um dos poucos municípios mineiros com nome de origem Krenak, povo originário do Vale do Rio Doce. Tem cerca de 5 mil habitantes, segundo a Prefeitura de Cuparaque.
- Itamogi: do tupi “rio das pedras” (ita + mogi). Fundada em 1872, fica no Sul de Minas, segundo a Prefeitura de Itamogi.
- Pirapetinga: do tupi “peixe branco” (pira + pe + tinga). O nome veio do rio que atravessa o município, na Zona da Mata, próximo à divisa com o Rio de Janeiro.
Outras cidades mineiras com nomes que confundem
Além da lista acima, Minas tem dezenas de municípios com nomes igualmente complicados que merecem menção. A maioria começa com “Ita”, do tupi “pedra”:
- Itacambira: tupi para “osso de pedra levantado”, referência a instrumentos de ferro.
- Itambacuri: nome composto do tupi, no Vale do Mucuri.
- Itapagipe: do tupi “no caminho da pedra chata”, no Triângulo Mineiro.
- Itatiaiuçu: tupi para “pedra alta grande”, região metropolitana de Belo Horizonte.
- Itaverava: tupi para “pedra que brilha”, referência ao ouro extraído ali.
- Aimorés: nome de uma das tribos indígenas que habitavam a região, no Vale do Rio Doce.
- Indaiabira: tupi para “palmeira indaiá em pé”.
Cidades mineiras com nomes em português que também confundem
Nem só de tupi vive o repertório curioso de Minas. Alguns municípios têm nomes em português que viraram piada nacional pela combinação inusitada:
- Sem-Peixe: município da Zona da Mata mineira, com cerca de 2.569 habitantes. O nome veio do rio Sem-Peixe, onde os indígenas nômades não conseguiam pescar.
- Fruta de Leite: cidade do Norte de Minas, fundada em 1995, com pouco mais de 4.600 habitantes. O nome remete à abundância de uma fruta nativa da região.
- Pintópolis: também no Norte de Minas, com cerca de 7.500 habitantes. O nome homenageia o fundador, um membro da família Pinto.
O legado dos povos indígenas na toponímia mineira
A presença de tantos nomes indígenas em Minas Gerais é um lembrete de que o estado foi habitado por povos originários muito antes do ciclo do ouro. Os tupi ocupavam principalmente o sul e a zona da mata, enquanto os Krenak (Botocudos) viviam no Vale do Rio Doce e os Maxakalí, no Vale do Mucuri.
Cada nome difícil de pronunciar guarda uma descrição precisa do território, seja a cor de uma pedra, o nome de um peixe ou a presença de um animal. É uma cartografia poética que sobreviveu mais de 300 anos depois da chegada dos primeiros bandeirantes.