Cavalos pastam tranquilamente em calçadas de grama, crianças brincam livremente pelas ruas de pedra e a neblina matinal encobre o largo da capela antes mesmo das sete horas. Lavras Novas, um distrito pertencente ao município de Ouro Preto e situado na Serra do Espinhaço, conta com pouco mais de mil habitantes, possui 14 cachoeiras devidamente catalogadas em seus arredores e carrega uma história que mescla a exploração do ouro, lendas ligadas a quilombos e um isolamento geográfico que perdurou por quase dois séculos.
Do ouro que deu nome ao vilarejo aos dois séculos sem luz elétrica
Nos anos finais do século XVIII, período em que as jazidas de Vila Rica já davam claros sinais de esgotamento, novas expedições de garimpeiros se lançaram à serra situada ao sul em busca de novas frentes de trabalho. Ao encontrarem ouro na região, batizaram o arraial como Lavras Novas, uma alusão direta ao fato de que aquelas minas eram mais recentes do que as dos povoados vizinhos. O registro documental mais antigo de que se tem notícia é um batistério datado de 1717, referente à menina Maria dos Prazeres, filha de uma família de origem paulista que ali exercia a atividade garimpeira.
Com o subsequente esgotamento do ouro, a população de origem europeia acabou por abandonar a localidade. Permaneceram na área os negros, tanto livres quanto libertos, que estabeleceram uma comunidade em condições de isolamento e regida por normas próprias. Durante todo o século XIX, os matrimônios se realizavam exclusivamente entre as famílias que ali residiam, a posse da terra era atribuída à santa padroeira e as práticas de subsistência eram compartilhadas de forma coletiva. Esse modo peculiar de organização social deu margem à crença de que Lavras Novas teria se originado de um antigo quilombo, embora a Prefeitura de Ouro Preto não tenha logrado êxito em encontrar qualquer documentação que pudesse comprovar essa versão.
A condição de isolamento somente foi rompida na década de 1970, com a chegada da energia elétrica. Antes desse marco, as mulheres da comunidade se dedicavam à colheita da taquara na mata para trançar os cestos que, mais tarde, os homens se encarregavam de transportar para venda em Ouro Preto. Foi a partir de 1984 que os primeiros turistas começaram a chegar, atraídos por Oscar Rocha, o proprietário de uma hospedaria local. O reconhecimento oficial de Lavras Novas como distrito, no entanto, só veio a ocorrer no ano de 2005, transcorridos quase três séculos de sua fundação.
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Um templo singular do século XVIII e a maior tirolesa do país dividindo o mesmo cenário
A Capela de Nossa Senhora dos Prazeres, cuja edificação remonta a 1762, constitui o centro gravitacional ao redor do qual a vida em Lavras Novas se organiza. A devoção a Nossa Senhora dos Prazeres é considerada uma particularidade na região das Minas Gerais, onde predominam as invocações a Nossa Senhora do Pilar e a Nossa Senhora do Rosário. Diante da capela, um cruzeiro de pedra assinala o largo onde, desde o século XVIII, têm lugar as atividades de convívio da comunidade. O traçado do vilarejo ainda conserva a configuração típica de um acampamento de mineração, e suas pequenas casas de cores vibrantes, adornadas com portas e janelas de linhas irregulares, converteram-se em uma verdadeira assinatura visual do distrito.
Em contraste com esse cenário de feições coloniais, a Mega Tirolesa de Lavras Novas, que foi inaugurada em março de 2020, oferece uma experiência radical. Com seus 400 metros de extensão, encontra-se instalada a 1.500 metros de altitude, na localidade conhecida como Serrinha. Durante a descida, a velocidade pode atingir a marca dos 50 km/h, e um pequeno paraquedas é utilizado como mecanismo de frenagem.
O clima de Lavras Novas
A altitude em que se encontra é o fator que explica o clima da região: mesmo nos meses de verão, as noites são invariavelmente frescas, e durante o inverno, não é incomum que os termômetros registrem temperaturas inferiores a 10 °C. Essa combinação entre o frio característico da serra e a proximidade com os centros urbanos de Ouro Preto (a apenas 17 quilômetros) e Belo Horizonte (a 120 quilômetros) foi o que alçou o vilarejo à condição de um dos destinos de ecoturismo mais concorridos de Minas Gerais.
Fatos que só Lavras Novas consegue reunir em mil habitantes
O vilarejo consegue reunir uma série de contrastes e peculiaridades que são difíceis de serem encontrados em uma única localidade. Algumas dessas curiosidades só fazem pleno sentido quando se considera a dimensão e o histórico de isolamento do lugar.
- 14 cachoeiras em um raio de 6 km: a mais próxima, Cachoeira dos Pocinhos, fica a 2,2 km do centro. A mais procurada, Cachoeira dos Namorados, está a 5,5 km e tem piscina natural cercada de mata preservada.
- Terra da santa: até meados do século 20, a comunidade não tinha escrituras. A terra era de consenso propriedade de Nossa Senhora dos Prazeres, e ninguém contestava.
- Artesanato ameaçado: o trançado em taquara era a principal renda do vilarejo, mas um incêndio destruiu os bambuzais mais próximos. Hoje, menos de dez famílias mantêm a tradição, e o bambu precisa ser buscado cada vez mais longe.
- Trecho da Estrada Real: o Caminho Novo liga Lavras Novas a Ouro Preto em 17 km de trilha que passa pelo Parque Estadual do Itacolomi, com vista da serra e fragmentos de mata atlântica.
- População quintuplica nos feriados: nos fins de semana prolongados, os cerca de mil moradores dividem o vilarejo com até 5 mil visitantes, segundo estimativas da Secretaria de Turismo de Ouro Preto.
Quem busca tranquilidade e cultura, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Boa Sorte Viajante – Matheus Boa Sorte, que conta com mais de 51 mil visualizações, onde Matheus Boa Sorte mostra o cotidiano pacato e o artesanato de Lavras Novas, em Minas Gerais:
Uma jornada serra acima para sentir o ritmo do tempo se desacelerar
Lavras Novas constitui a prova viva de que o isolamento, ainda que acidental, pode atuar como o mais eficaz dos conservantes. O ouro se exauriu, a população de origem europeia partiu, a eletricidade tardou duzentos anos a chegar, e o que restou de tudo isso foi uma comunidade que forjou seu próprio modo de vida na serra — com terras que pertenciam à santa, casamentos realizados entre vizinhos e o artesanato de cestos de taquara servindo como uma espécie de moeda de troca.
Vale a pena percorrer os 17 quilômetros de estrada que sobem a partir de Ouro Preto, acomodar-se no largo em frente à capela e aguardar que a neblina se dissipe. No momento em que o sol despontar, torna-se fácil compreender os motivos que levaram cerca de mil pessoas a fazer a opção de permanecer naquele lugar.