No final do século XVII, bandeirantes encontraram ao pé de um paredão de quartzito um ouro de cor pálida, diferente do metal escuro de Ouro Preto. Esse “ouro branco” batizou o arraial que hoje é Ouro Branco, cidade de 38.724 habitantes encravada na Serra do Espinhaço, a 100 km de Belo Horizonte. A serra que emoldura a cidade já foi chamada de Deus-te-livre, por causa dos assaltos e precipícios enfrentados por quem subia a Estrada Real.
O ouro desprezado que deu origem a uma das cidades mais antigas de Minas
Os primeiros exploradores eram ex-integrantes da bandeira de Borba Gato. O ouro esbranquiçado, causado pela presença de paládio, tinha valor inferior ao de Ouro Preto e foi considerado desprezível. A paróquia, porém, cresceu: o alvará de 16 de fevereiro de 1724, da Rainha Maria I, elevou a freguesia a colativa, tornando-a uma das mais antigas da capitania.
A Matriz de Santo Antônio, cuja construção data de 1717, carrega pinturas de Mestre Ataíde no forro e influência de Aleijadinho na fachada. No distrito de Itatiaia, a Igreja de Santo Antônio é tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) e é considerada uma das três mais antigas de Minas. A Casa de Tiradentes, no centro histórico, abrigou reuniões dos inconfidentes mineiros.
Por que Ouro Branco lidera rankings de desenvolvimento em Minas
A cidade ocupou a primeira posição no Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal (IFDM) entre todos os municípios de Minas Gerais em 2010, superando capitais e centros urbanos maiores. Os dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) confirmam a tendência: a escolarização de crianças entre 6 e 14 anos alcança 99,86%, e o município abriga duas instituições federais de ensino superior.
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A presença da siderúrgica Gerdau Açominas, instalada na década de 1970, diversificou a economia que antes dependia da mineração artesanal. Essa base industrial financia serviços públicos acima da média regional. O Campus Alto Paraopeba da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ) e o Campus Ouro Branco do Instituto Federal de Minas Gerais (IFMG) mantêm a cidade conectada à pesquisa e à formação profissional.
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O que fazer entre serras e igrejas barrocas
Ouro Branco combina patrimônio colonial, natureza de altitude e trechos da Estrada Real em um roteiro compacto. Estas são as atrações que merecem destaque:
- Parque Estadual da Serra de Ouro Branco: marco inicial sul da Cadeia do Espinhaço, com paredão de 20 km de extensão e altitude de até 1.568 metros. Abriga trilhas, cachoeiras, campos rupestres e espécies endêmicas como a canela-de-ema.
- Mirante do ET: a 1.568 metros de altitude, permite avistar Ouro Branco, Congonhas e Conselheiro Lafaiete ao mesmo tempo. O acesso parte da MG-129.
- Matriz de Santo Antônio: construída a partir de 1717, com forro pintado por Mestre Ataíde e portada em pedra com influência de Aleijadinho.
- Casa de Tiradentes: construção setecentista que serviu de ponto de encontro para os inconfidentes mineiros.
- Distrito de Itatiaia: vilarejo preservado com a terceira igreja mais antiga de Minas, pôr do sol na serra e clima de montanha ainda mais reservado.
Quem busca conhecer os segredos da Estrada Real, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 74 mil visualizações, onde Tati Marmon mostra as igrejas, a natureza e as curiosidades de Ouro Branco, em Minas Gerais:
Quando visitar a cidade ao pé do paredão
O clima tropical de altitude garante invernos secos e frios, com mínimas próximas de 6 °C. O verão é chuvoso, mas favorece cachoeiras e vegetação exuberante. Veja como cada estação se comporta na região:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à caçula do Ciclo do Ouro
Ouro Branco fica a cerca de 100 km de Belo Horizonte pela BR-040 até Congonhas, seguindo pela MG-443. O trajeto leva aproximadamente 1h30. De Ouro Preto, são 33 km pela MG-129, trecho que acompanha a Estrada Real com paisagem serrana durante todo o caminho. Ônibus partem da rodoviária de BH com parada na cidade.
Suba a serra que assustava viajantes e surpreende quem fica
Ouro Branco guarda barroco de Ataíde, mirantes acima de 1.500 metros e o silêncio raro de uma cidade histórica que ainda não foi tomada pelas multidões. A economia diversificada sustenta índices de desenvolvimento que envergonham municípios muito maiores.
Você precisa subir a serra que um dia se chamou Deus-te-livre e ver por que hoje ela é o maior convite da região dos Inconfidentes.